掌櫃心裡打得一手好算盤：多添一個人吃住，全家的生計負擔便會憑空加重。
況且這姑娘身子柔弱，根本沒法留在打鐵作坊裡搭手做工。
倘若前來投奔的是身強力壯的年輕漢子，他定會二話不說痛快收下，至少對方能分擔打鐵種種繁重粗活。
換作尋常人，遇上這般刻意推諉的場面，多半會默默轉身離開，半句爭辯都不願多說。
可陳星心底憋著一股悶氣，轉頭帶著關小天與白衣男子一同起身離去。
他心中已有打算：先回城，再為姑娘尋一戶心地良善的人家，撮合她與人家結親。
只要姑娘順利嫁過去，便能擁有安穩體面的身份，
往後再也不會被旁人隨意欺辱刁難，日子也能過得清淨無憂，再無煩擾纏身。
方才鐵匠鋪掌櫃的一番話，始終堵在陳星心頭，讓他格外不痛快。
自家作坊生意紅火，賺得不少，卻連一口粗茶淡飯，都不肯分給前來投靠的亡友之女。此人待人實在涼薄無情。
他還聽出掌櫃話語裡藏著更深的私心算計：
一旦收留這姑娘，便等於認下這份親屬關係，日後處理姑娘亡父身後諸事產生的所有花銷，都得由掌櫃一人獨自承擔。
正是怕憑空多出一筆額外開銷，他才狠下心，想方設法將姑娘拒之門外。
陳星沒有與掌櫃爭執半句，徑直轉身邁步離開。
他倒要看看，往後漫長歲月裡，這位掌櫃會不會日日為此心生悔意。
回城的一路上，陳星全程沉默不語，臉色沉得嚇人。
關小天、白衣男子與那姑娘心中皆是焦灼不安，幾人都不清楚方才談話的結果，更不知道鐵匠鋪掌櫃給出了怎樣的答覆。
見陳星始終一言不發，三人接連開口，追問事情的經過。
陳星稍稍平復心緒，轉頭對著關小天與白衣男子道出實情：
“方才那鐵匠鋪掌櫃，不肯收留這位姑娘。
再過兩日鎮上就要辦廟會，街上往來遊人絡繹不絕，我打算搭一座比武高臺，辦一場比武招親。
擂臺上的彩頭，除了這位姑娘本人，還有她名下全部嫁妝。
我要讓全城百姓都來圍觀，好好叫那鐵匠鋪掌櫃追悔莫及。
我們千里迢迢趕來投奔他，他卻嫌姑娘無力幹活、只會白白耗費糧食，狠心將我們拒之門外。”
姑娘聽完這番安排，心底頓時湧上一陣酸澀苦楚。
她只覺得自己無論去往何處，都只會成為旁人的拖累，滿肚子委屈，卻找不到人傾訴排解，當場紅了眼眶落下淚來。
關小天和白衣男子見她傷心落淚，連忙柔聲寬慰：“你切莫傷心難過。
如今他不肯收留你，我們接下來安排的這件事，定會讓他悔不當初。
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