就在眾兵士舉刀不定的當口，一方令牌，帶著破空的銳響，直撲領頭漢子面門。 那漢子反應倒快，下意識抬手一接，掌心立刻被壓得一沉 —— 竟是塊巴掌大的令牌。
只看一眼，漢子的臉 “唰” 地褪盡血色，握著令牌的手竟控制不住地發起抖來。冷汗順著鬢角往下淌，瞬間浸溼了鐵甲內襯，連帶著呼吸都變得粗重 —— 這令牌代表的權勢，是他這區區鷹揚府校尉萬萬扛不住的。
來人正是劉武周。他死死攥著令牌，指腹幾乎要嵌進令牌的紋路里，只覺一股寒氣從腳底板直竄後腦勺，脊背涼得像敷了層冰。
他猛地抬眼，怨毒的目光在文淵與戎陳恩臉上來回掃過，瞳仁裡明暗不定，像是有兩團火在燒 —— 那是又恨又怕的掙扎。
他在心裡飛快地盤算：接了這令牌，認了這茬，沮肥的罪證確鑿，自己縱容包庇的罪名怕是跑不了，輕則削職，重則流放，半輩子經營的勢力毀於一旦；可若是不認……
他眼角餘光掃過手下百名甲士，又瞥了眼地上哀嚎的沮肥，喉結狠狠滾了滾。不接，就得當場翻臉，憑著手裡的兵殺出去，再將此地鬧成 “突厥襲擾互市” 的假象，回京報個平叛大功……
可這令牌的主人，豈是能隨便糊弄的？一旦敗露，便是誅連九族的死罪。
風捲著沙塵撲在鐵甲上，發出細碎的聲響。劉武周握著令牌的指節越收越緊，指縫裡滲出血絲，卻仍遲遲沒個決斷 —— 一邊是眼前的生死搏殺，一邊是日後的滅頂之災，兩條路都鋪著刀山火海，哪一條，都不是好走的。
恨意像毒藤般瞬間纏上劉武周的心臟。他死死盯著地上哀嚎的沮肥，那肥碩的身子此刻在他眼裡比屎還礙眼 —— 若不是這廢物惹是生非，自己怎會被架在火上烤，進退不得？
正咬牙切齒間，他的目光掃過沮肥身邊那幾個瑟縮的突厥大漢，瞳孔猛地一縮，一股絕望從腳底直衝頭頂。他營裡那十幾個突厥勇士、帳中那位突厥貴族…… 這些見不得光的勾連，難道真要在此刻敗露？
心一橫，劉武周眼中最後一絲猶豫被戾氣吞噬。他猛地揚手，將那枚玄鐵令牌狠狠摜在地上 ——“哐當” 一聲脆響，令牌撞在青石板上，彈起老高。
他攥緊長槊，喉間已滾出殺令的字眼：“給我……”
“慢著！”
文淵的聲音陡然炸響，像一道驚雷劈在半空。
他早已看穿劉武周眼底那抹決絕，此刻往前踏出一步，青衫獵獵，指著士兵身後，語氣冷得像淬了冰：“劉武周，你且回頭看看！” 劉武周心頭一震，下意識轉頭 —— 不知何時，方才四散奔逃的 “百姓” 竟又圍攏上來一大群。
“我勸你及時收手，” 文淵的聲音透過人群，字字清晰，“尚有活路。” 他目光掃過周圍那些面面相覷計程車兵，他們握著刀的手已開始發顫，“你若真念及袍澤之情，就別讓這些人陪著你，做了枉死鬼！”
劉武周的長槊僵在半空，後背的冷汗瞬間浸透了鐵甲。那些 “百姓” 眼中的冷光，像無數把藏在暗處的刀，讓他渾身發寒。
“殺！” 劉武周的吼聲裡淬著孤注一擲的瘋狂，尾音還沒消散在風裡，戎陳恩已如猛虎下山般撲了上去。
他手中不知何時多了柄闊背大刀，刀風裹挾著雷霆之勢，直劈劉武周面門。那速度快得讓人反應不及，劉武周剛舉起長槊格擋，“鐺” 的一聲巨響，雙臂便被震得發麻，戰馬都踉蹌著後退半步。
周遭的戍邊士兵還在愣神，沒來得及執行命令，身後已傳來兵器交擊的脆響與悶哼。
那些方才看似普通的 “百姓” 不知何時抽出了兵刃，像潮水般湧了上來，刀光劍影瞬間在人群裡炸開 —— 原來他們早就在暗處布好了局。
混亂中，文淵身邊悄然多了一個一身青衣，仙氣飄飄的女子——青衣宛如一株臨淵的青竹，清冷而挺拔。她護在文淵身側，目光如鷹隼般鎖定著周遭的動向，指尖搭在劍柄上，隨時準備出鞘。
而文淵，自始至終沒看那些打成一團的人。他緩步走到仍在地上哀嚎的沮肥面前，彎腰撿起那枚被摔在地上的令牌，隨手丟給身後的王珪。
隨即，他掂了掂手中的寒星，眼神里沒了先前的戲謔，只剩下一片冰冷的厭惡。 “啪！” 寒星帶著勁風，精準地落在沮肥另一條腿的膝蓋上。
“嗷 ——！” 又是一聲殺豬般的慘叫。
沮肥像條蛆蟲似的在地上扭動，肥臉疼得扭曲變形，卻連滾的力氣都沒了。
文淵面無表情，抬腳踩住他那斷掉的手腕，寒星又揚了起來 —— 他打下去的每一下都極有分寸，不致命，卻足夠讓這潑皮無賴嚐盡苦頭，彷彿在清算他過往所有的惡行。
周圍廝殺聲如雷貫耳，兵刃相擊的脆響、臨死前的悶哼、戰馬的驚嘶攪成一團，襯得沮肥斷斷續續的哀嚎越發刺耳。 文淵卻像聽不見似的，手裡的寒星揮得又快又準，每一下都落在沮肥身上最疼卻不傷筋動骨的地方。
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