原本芙蓉園內的氣氛正鬆快 —— 貴賓席上的世家主君們漸摸透了吸菸的門道，偶爾還能笑著吐個淺淡菸圈；裁判席的老儒們捧著煙桿，雖仍有些拘謹，卻也少了先前的排斥；學子們更是圍著案几，一邊吸著煙一邊討論詩句，連曲江池的秋風都似帶著幾分暖意。
幾聲咳嗽聲響起以後，猶如打開了潘多拉魔盒。
起初還帶著幾分斷續，像是有人被煙嗆到後強忍著，可沒過兩息，便越發急促起來，連帶著胸腔都似在震動，聽得人都跟著覺得喉頭髮緊。
眾人循聲望去，只見裁判席上，一位鬚髮皆白的老儒正捂著嘴，眉頭皺成一團，煙從指間滑落，滾在案几上，淡青色的煙還在嫋嫋往上飄。他咳得身子微微前傾，眼角都憋出了紅意，顯然是沒適應這煙的嗆味，被煙勁嗆著了。
沒等旁人上前關切，人群中又接連響起幾聲咳嗽：“咳…… 咳咳……” 這次是幾位圍著案几的寒門士子，許是第一次吸菸時吸得太急，菸絲的燥氣直嗆喉嚨，有人彎著腰咳，有人一邊咳一邊擺手，連手裡的筆都擱在了一旁。
緊接著，貴賓席上也傳來兩聲輕咳，是位年長的商號管事，他捏著煙，臉上帶著幾分尷尬，顯然也是沒控制好吸氣的力道。
一時間，園內的咳嗽聲此起彼伏，有的急促響亮，有的斷斷續續，像是串起的珠子般，打破了先前青煙繚繞的愜意。
原本正笑著討論煙味的人，聞聲紛紛側目，有人連忙上前給嗆咳的老儒遞上茶水，有人自己也忍不住捂著嘴，生怕下一個嗆到的是自己；還有些剛接過煙還沒吸的人，見狀不由得頓住了動作，眼神里多了幾分猶豫，對著手中的煙犯了難 —— 方才看著旁人吸得自在，倒忘了這新奇物件竟還有 “嗆人” 的門道。
秋風吹過，帶著幾縷青煙掠過嗆咳者的衣角，那原本讓人心生好奇的煙靄，此刻竟似多了幾分 “調皮”，引得園中人或關切、或失笑、或緊張，倒給這場雅靜的詩會，添了段鮮活又有趣的小插曲。
隋大業十一年九月下旬的日頭，到了午時已褪去晨霜的涼意，暖融融地灑在芙蓉園的硃紅廊柱上。
園內的詩興仍濃，卻也難抵腹中空空 —— 案前的學子們有的已放下狼毫，將寫好的詩稿小心翼翼疊起，腳步輕快地送往組委會，臉上帶著鬆快的笑意；有的仍蹙著眉，指尖無意識地捻著筆桿，盯著空白的宣紙發呆，偶爾抬頭望向池面的秋荷，似在苦尋靈感，指節卻已因握筆太久而泛白。
就在這時，一陣清脆的梆子聲響起，先前宣讀規則的那位青袍官員再次登上木臺。他清了清嗓子，聲音透過銅管傳遍全園，帶著幾分爽朗的笑意：“諸位學友，忙活一上午，想必都餓了吧？”
臺下頓時響起一陣附和的笑聲，不少學子放下筆，揉了揉發酸的手腕，目光齊刷刷投向臺子。
官員笑著擺手，繼續道：“園裡早已備好午膳，很豐盛。怕飲酒誤了諸位的詩興，所以午膳裡暫不設酒，還請大家擔待。”
話音剛落，臺下便有人笑著起鬨：“大人放心！有好菜吃就夠了，酒等詩會結束再喝不遲！” 引得眾人又是一陣笑。
官員也跟著笑，隨即抬手指向臺側：“大家看那邊 —— 穿湖藍短打的侍從手裡都舉著木牌，牌上寫著‘春’‘夏’‘秋’‘冬’四字，諸位可隨意跟著一位侍從走，按牌子分席入膳，免得擁擠。切記切記，入席後保持安靜，聽侍從安排就好，別擾了旁人的雅興。”
說到這兒，他故意頓了頓，眼神里藏著幾分神秘，聲音壓低了些卻足夠清晰：“哦對了，忘了跟大家說 —— 今日的午膳，還有個小驚喜等著諸位。至於是什麼，到了席上便知，保準不讓大家失望！”
“驚喜？” 臺下瞬間炸開了鍋。
剛交完詩稿的學子們圍在一起，七嘴八舌地議論起來：“文淵公子安排的事，定是新奇玩意兒！先前那‘香菸’就夠特別了，午膳能有什麼驚喜？”
“莫不是有西域來的果子？還是從沒吃過的糕點？” 連幾位端坐著的老儒，也忍不住對視一眼，眼底閃過幾分好奇。
原本還在苦思詩句的學子，此刻也沒了心思，紛紛起身收拾紙筆，跟著舉牌的侍從往膳廳走 —— 畢竟，文淵辦的詩會連入場都處處是新鮮，這午膳的 “驚喜”，誰也不願錯過。
一時間，園內的腳步聲、談笑聲與侍從的指引聲交織在一起，秋陽下的芙蓉園，又添了幾分煙火氣的熱鬧，連曲江池的水波，似也跟著漾起了期待的漣漪。
眾人跟著舉牌侍從穿過兩道月洞門，眼前豁然開朗 —— 一座嶄新的圓形敞頂建築立在芙蓉園東側，秋陽從頭頂的敞口露下來，灑在牆面與地面上，映得滿室亮堂，與園內傳統的亭臺樓閣截然不同，看得人眼睛一亮。
剛踏入建築，眾人的目光便被牆面牢牢吸住 —— 這牆面竟光滑得如鏡面一般，伸手摸上去，沒有半點磚石的粗糙感，倒像把秋日的湖水凍實了貼在牆上，連鬢角的髮絲都能隱約映出來。
更奇的是，牆面每隔幾步便綴著一個喇叭模樣的物件，木架裹著銅皮，喇叭口斜斜朝下，約莫半人高，遠遠望去，倒像一群張嘴待食的雀鳥，不知是做什麼用的，引得不少學子駐足，踮著腳往喇叭口裡面瞧。
“這是…… 什麼建築？從沒見過這般樣式。” 一位身著青衫的寒門士子喃喃自語，伸手碰了碰牆面，又趕緊收回手，似怕碰壞了這新奇物件。
身旁的世家子弟也皺著眉打量：“連個樑柱都看不見，卻能撐得起這麼大的敞頂，用料定不一般。”
順著眾人的目光往場地一角望去，更奇特的景象還在後面 —— 那裡立著個三尺高的木臺，臺上架著一個比人還高的巨型喇叭，銅製的喇叭口呈四十五度角斜向下，口徑足有兩尺寬，幾乎把整個木臺都罩在下面。喇叭口正下方的檯面上，還擺著些奇奇怪怪的物什：有纏著銅線的木盒，有帶旋鈕的金屬桿，還有幾卷黑色的粗布，看著既不像樂器，也不像尋常工具，誰也猜不透用途，連幾位見多識廣的世家主君，都忍不住湊近了些，眯著眼仔細打量。
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