厭火國。其為人獸身黑色。生火出其口中。
文淵還沒走進厭火國的村子，就被一股烤肉的味道迎面撲了個正著。
那味道焦香四溢，帶著油脂和香料的複合香氣，比他在任何客棧裡聞過的烤肉都更誘人。
他順著味道走過去，看到一群厭火國人正圍坐在村口的火塘邊——但他們並沒有用火塘。
火塘是空的，只有一個厭火國的人正低頭對著柴堆，然後他的整張臉忽然亮了起來。
一道火焰從他的口中噴出，是真正的火焰，橘紅色的火光裹挾著細碎的火星噴在乾柴上，乾柴瞬間被點燃，發出噼啪的爆裂聲。而他並不是在“噴火”——文淵現在明白讙頭人想形容的那個詞了——他更像是在“呼氣”，只是撥出來的不是氣，是火。
圍坐的厭火國人都是黑色的身體，皮膚黝黑如木炭，在火光映照下泛著一種金屬般的光澤。
他們的身形粗壯如獸，但臉是人臉——五官完整，和常人無異，只是膚色比任何人都更深。點燃柴堆的那個人看到文淵走近，抬起了頭。他的嘴角還掛著一絲沒來得及收回的火苗，看起來像是嘴裡含著一根正在燃燒的火柴。然後他閉上了嘴，火苗消失了，取而代之的是從嘴角滲出的一縷細細的白煙，像剛抽完一袋煙的老人。
“外鄉人？”他用手指捏了捏自己的嘴唇，把最後一點火星掐滅，動作熟練得像是掐菸頭，“別怕，這火只在嘴裡燒，其他地方燒不起來。你看我這身皮——”他伸出胳膊給文淵看，黑色的皮膚在火光下完好無損，“防火的。天生防火。”
“你這張嘴——”文淵指了指他的嘴角，“不燙嗎？”
“習慣了。小時候剛學噴火的時候經常燙舌頭，吃什麼都疼。現在不會了，舌頭都練出來了。”他張大嘴給文淵看——舌頭表面有一層厚厚的、泛著暗紅色光澤的角質層，像一層天然的保護膜。“你看，跟鐵板似的。”
另一個厭火國的人從火塘邊站起來，走過來打量文淵。“你是讙頭國那邊過來的？有沒有帶魚乾？”他的眼睛亮了起來，嘴裡的火星子噼啪閃了兩下，像是在用火光表達期待。
文淵從包袱裡摸出剛才讙頭人送的那條銀魚遞過去。厭火人接過魚，低頭對著魚身輕輕吹了口氣——一道均勻的火焰從他口中流出，烤在魚身上，油脂瞬間滲出，魚皮變得焦黃酥脆。
前後不過幾個呼吸的功夫，整條魚就烤好了，火候恰到好處。他掰了一半還給文淵，另一半三口兩口就吞了，吃完後滿意地吐出一口白煙。
“你們這邊生火做飯倒是方便，”文淵咬了一口火烤銀魚，外焦裡嫩，鹹鮮適中，是他幾個月來吃過的最好吃的魚肉，“省柴火。”
“省是省，但也有麻煩。”厭火人坐下來跟他聊天，“我們厭火國的人不能游泳——嘴裡有火，下水火就滅了。火滅了倒是不疼，但很難受，像鼻子被堵住一樣，非得上來把嘴裡的火重新點著才舒服。所以你要是請厭火人去河邊散步，他打死都不去。”
“那你們怎麼洗澡？”
“用溼布擦。或者——”他朝火塘方向指了指，“那邊有個專門的‘浴池’，是一池子熱沙子，滾燙的幹沙。我們在裡面打滾，滾完了出來抖一抖，比水洗還乾淨。用熱水洗澡的人可能不理解，但我們覺得幹沙浴才是最舒服的洗澡方式。”
文淵對厭火國人的適應性佩服得五體投地。他在厭火國待了半天，發現這個國家的人幾乎把“嘴裡有火”這個設定活成了一種生活藝術——烤火、烤肉、烤餅、烤水（用嘴對著陶罐底吹火，把水燒開），甚至還有個老人用嘴裡的火烤陶器，把泥坯烤成陶罐，效率比窯爐還高。
但他也發現了厭火國人的一個致命弱點：他們不敢打哈欠。一個厭火國的年輕人當著他的面打了個哈欠，嘴裡噴出的火焰差點燒著了自己的眉毛。文淵趕緊上去幫他把眉頭的火星拍滅。年輕人連連道謝，然後捂著嘴憤憤地說：“以後睡覺前一定先合嘴。”
三株樹在厭火國以北，生長在赤水河畔。
赤水是名副其實的赤水——河床上的礦石把整條河染成了一種鐵鏽般的紅色，在日光下像一條流動的血脈。
三株樹就長在赤水岸邊，一共三棵，樹幹是柏樹的模樣，高大挺拔，樹冠如蓋。但它們的葉子不是普通的針葉或闊葉——而是珠子。每一片“葉子”都是一顆圓潤光滑的珍珠，掛在枝頭，在日光下閃爍著柔和的光芒。
風過時，滿樹的珠子互相輕輕碰撞，發出細密的叮噹聲，像是有無數個小鈴鐺在同時搖響。其葉皆為珠。文淵站在樹下，嘴張得能塞進一個雞蛋。他見過金玉遍地的山，見過水裡長玉石的澤，但樹上長珍珠還是頭一回。
樹下坐著一個看守三株樹的老人，頭髮花白，精神矍鑠。
看到文淵走過來，他慢悠悠地站起來，用一根長竹竿敲了敲最矮的那根枝條，幾顆成熟的珠子從枝頭脫落，叮叮噹噹地掉在地上的草蓆上。他把其中一顆拇指大的珍珠撿起來，在衣服上擦了擦，遞給了文淵。
“外鄉人，拿一顆當紀念。”老人說，語氣像是在菜市場送人一把蔥。
“這——太貴重了。”文淵看著掌心裡那顆圓潤光滑的珍珠，不知道該收還是不該收。這顆珠子的品相比他在任何地方見過的任何珍珠都好——圓度完美，光澤柔和而深邃，對著日光看時能隱隱看到珠子裡有一圈圈細密的光暈在流轉。
”。氣力我省，摘得還我摘不你。來出不長的新摘不的舊，子珠新長年年樹這，了說再“，手擺擺人老”。罕稀不，的來上撈里海是不又，的來出長上樹“
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