範離總算弄明白了報紙的去處，心裡踏實了不少。原來臨安城的百姓純粹是在跟風——別人有，為什麼我不能有？這報紙儼然成了城中最時髦的物件，誰家要是沒有一份，出門都覺得臉上無光。
這股風氣一旦蔓延，便如滾雪球般越滾越大。街頭巷尾、茶坊酒肆，隨處可見有人捧著報紙細讀。識字的搖頭晃腦高聲朗讀，不識字的便湊在一旁聽得津津有味，時不時還因報上的內容發出陣陣感慨和痛罵。
範離下到摘星樓一層，見有幾桌正在下棋。一看到他，眾人紛紛招呼，這個求指點、那個想請教，範離哪有什麼閒工夫應付，一一推辭。正要往外走，卻瞥見黑白子抱著膀子站在角落裡，眼神發直，死死盯著棋盤上的殘局，似乎正陷入深思。
範離踱至棋枰旁，目光在殘局上略一掃過，隨即拈起一枚棋子，“啪”地一聲落在一處不起眼的邊角。
“老黑，別琢磨了，走，帶你玩去！”
黑白子凝思被打斷，瞥了眼範離的落子，斜著三角眼點評：“嘖嘖……這步棋——臭不可聞！”
範離嘻嘻一笑：“棋臭不臭另說，我帶你去個香的地方！”
黑白子也不含糊，二話不說跟著範離就往外走。
一齣摘星樓，這老痞子就迫不及待地問：“有沒有什麼辦法，能讓我那徒弟功夫快速提升？”
範離本想說“那不是拔苗助長嗎？但轉念一想，黑白子既然這麼問，肯定事出有因。三言兩語之間，他就把實話套了出來。
原來南楚使團在遞交國書的同時，南楚書齋也給劍閣下了一份戰書，約定同輩間較技，每代弟子各戰三場。天南子一輩的參戰人選已定，由天南子、廣濟子和黑白子出戰；而三代弟子中，則由唐天涯、紀橫和李延年迎戰。可問題在於，對方三代弟子中有兩人已是傲世境，相當於劍閣的納微境，而己方只有李延年剛入納微，紀橫和唐天涯二人都是元陽境，這差距可就有點大了。
紀橫卡在元陽巔峰已有一段時日，若能再進一步踏入納微，就算勝算不高，至少不至於輸得太慘。老痞子說到這兒，急得抓耳撓腮。
範離聽罷，掐指一算：“你這……時間上有點來不及了吧？南楚使團還有三天就到了。”
“誰說只有三天？”老痞子梗著脖子解釋，“南楚使團來了之後先交流琴棋書畫，最後才是比武切磋。這前前後後，怎麼也得十天半個月。”
範離轉念一想，倒也是——若是一來就打得鼻青臉腫，還交流個屁。
正琢磨著，卻見老痞子斜著一雙三角眼，上上下下將他打量了個遍，忽然湊近壓低了聲音：“話說……你小子這身功夫，到底是怎麼練出來的？”
也難怪黑白子心生好奇。範離這般年紀就已達到純元境，放眼天下，恐怕也找不出幾個這樣的妖孽。
“我嗎？”範離想了想，決定實話實說，“我是被我師傅，也就是你師叔，打出來的。天天打，頓頓打，打著打著，就突破了。”
老痞子以為範離又在胡扯，撇撇嘴，一臉不信：“敢不敢發誓？”
範離心說我又沒騙你，有什麼不敢的？當即三指朝天，神色認真：“皇天在上，后土在下，我範離方才所言若有半句虛假，便叫我賭錢全輸光，嫖娼爛褲襠！這總行了吧？”
老痞子三角眼一亮——這誓發得夠有誠意。若範離說什麼“天打五雷轟”，他還真不信，可這賭和嫖……倒是很符合範離的作風。不過他隨即想到一事：“你師傅打你，你跑了咋辦？”
範離無語，指著自己鼻子：“我師傅早就入聖了，我特麼跑得了嗎？”
老痞子歪頭琢磨半晌，不好意思地說了實話：“紀橫這小子吧，功夫不怎麼樣，輕功卻是一流。他要是真跑，我還真抓不住。”
“這好辦呀！”範離開始憋壞，出主意：“你找個大屋子，把窗戶釘死，把他扔裡邊，可勁揍，一直打到他晉級。”
老痞子十分滿意，衝範離豎了個大拇指：“你門路廣，就幫我找間屋子唄？”
範離想想，這個要求不過分，便點頭答應。
老痞子見範離應下，調頭就往回走：“謝了啊！我還有盤棋沒研究明白。”
“咋滴，不去跟我玩了？”範離有種被人放鴿子的感覺。
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