鴻臚寺，偏院。
周自雪望著範尋躡手躡腳從他門前走過，不由得搖頭輕嘆。
大師兄範抱衝曾是師父最得意的弟子，本有望繼承衣缽。可十七年前，他年幼的兒子被人拐走，自此範抱衝一蹶不振，終日借酒消愁，修為不進反退，連帶著整個范家在宗門中的地位也隱隱下滑。
不過還好後來有了第二個兒子範尋，大師兄才略止頹勢。
這範尋自小天資聰穎，偏偏對習武毫無興趣，一心鑽研學問，竟考取了狀元，成了南楚公認的麒麟才子。這下他更有理由不練武了。
周自雪正思量著該如何勸誡這位師侄，莫要荒廢了家傳武學，院門外卻陡然傳來一陣踉蹌又急促的腳步聲，夾雜著粗重喘息！
他眉頭一皺，尚未起身，一道人影便跌跌撞撞撲進院中。來人渾身塵土，髮髻散亂，雙眼烏青腫得只剩一道細縫，整張臉膀如豬頭。周自雪仔細辨認片刻，才駭然認清——這竟是他的九師弟，趙莽。
聽到動靜，書齋另外幾人也趕了過來，眾人七手八腳地將趙莽攙到榻上。周自雪搶步上前，凝視那張慘不忍睹的臉，眼中怒火幾乎噴薄欲出。
“豈有此理！是誰將你傷成這般模樣？說！今日我定替你討回公道！”
趙莽在榻上掙扎欲起，卻牽動傷口，疼得渾身一顫。他張了張嘴，門牙漏風，話音模糊不清：“似兄……似、似品花軒！”
周自雪眉頭鎖得更緊：“品花軒？你跑去那煙花之地做什麼？！”
趙莽急急辯解：“不似……不似我要去……似……似……”
周自雪冷哼一聲：“別是了！有兩個臭錢就不知天高地厚！說，誰動的手？”
趙莽嘴上漏風，卻滿是恨意：“一個小白臉……和一個妖女！他倆合夥坑我！是那小白臉動的手！”
“小白臉？妖女？”周自雪捕捉到關鍵，眼中寒光驟現，“那小白臉為何動手？”
趙莽喘著粗氣，臉上橫肉因憤怒與疼痛扭曲一團，嘶聲道：“我……我只想見識那花魁海棠……出五千兩請她推了先前的約……誰知冒出個小白臉！他說他才是約好的人，還要我給他兩千兩轉讓費？！
我呸！憑什麼？我說替他付違約金讓他滾，他還不樂意……非要扯什麼找東家當面說清！
結果那妖女一出來，就攛掇我打那小白臉！說讓我替她出氣，只要揍那小子一頓，她便分文不取陪我……我哪知道那小子看著文弱，下手卻那麼黑！冷不防一拳就把我打懵了……後面的事……我就記不清了……”他越說聲越低，偷偷瞟向二師兄。
“你一個傲世境，被個小白臉偷襲一拳打暈？”周自雪咬牙切齒。
趙莽臉上紅白交錯，彷彿被戳中痛處，囁嚅辯解：“我……我當時沒……沒防備……”
他哪裡是沒防備，更沒真的暈過去——實則是被那小白臉按在地上暴揍，毫無還手之力。但這等丟人之事，他實在沒臉細說，只能以暈厥推搪。
周自雪聽完，面色陰沉得幾乎滴出水來。師弟跑青樓爭風吃醋被打固然丟人，可對方下手如此缺德，他剛才以神識略微探查，發現趙莽身上啥事沒有，傷都在臉上，這分明是故意打給他們書齋看！
想到這裡，周自雪胸膛劇烈起伏，聲音自牙縫中迸出：“你說那妖女……是品花軒的？”
趙莽連忙點頭：“品花軒，海棠！”
“好，好得很！”周自雪怒極反笑，“一個小白臉，一個娼妓，竟敢聯手摺辱我宗門弟子！真當我書齋無人了？！”
他深吸一口氣，目光沉重地落在趙莽身上。
“你且安心養傷。這口氣，師兄替你出！”隨即他環視屋內眾人，“你們在此看好他。”
……………………
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