範離領著丁大年在車泰豐等人的簇擁下登上城頭。目光越過垛口向下望去，即便是心中早有預估，眼前的景象仍讓他眼神微凝。
城下黑壓壓上千人馬，卻並無匪寇的喧囂散亂。他們以百人左右為一個單位，看似鬆散地呈扇形分佈，實則彼此呼應，牢牢扼守著兩側視野開闊的緩坡。而距離把握也恰到好處，剛好一箭之地以外。
更令人動容的是這群人的陣仗。雖未統一著裝，但個個腰背挺直，顧盼間自帶一股沙場淬鍊出的銳氣。手中所持，也並非昨日那些五花八門的兵器，而是一水兒的制式鋼刀。尤為醒目的是陣列兩翼，約莫兩百人，皆揹負制式長弓，箭壺中插滿羽箭。
整個場中，近千人竟無一絲喧譁，一股唯有百戰餘生者方能凝聚的凜冽殺氣，如有實質般瀰漫在清冷的空氣裡。
範離心說，就這架勢，給你開門才怪。
見丁大年出現在城頭，匪首顯得有幾分侷促，嘴唇嚅動了幾下，愣是沒發出聲音。他身旁一名下屬見狀，上前一步，朝著城上抱拳喊話，聲若洪鐘：
“城上的大人聽著！我等今日前來，非為尋釁，乃是…… 乃是為我家大小姐，向那位姓丁的壯士下聘禮來了！”
“下聘禮？” 範離一愣，幾乎以為自己聽錯了。
那下屬繼續喊道：“我家大小姐說了，丁壯士武勇過人，乃是真英雄！只要丁壯士願意，隨我們回寨子裡，立刻就是我們的大當家！以後大小姐和丁大哥不分彼此，共掌山寨！”
這話一齣，連範離都忍不住哭笑不得。他身後的車泰豐等人更是表情精彩，想笑又強忍著。
那下屬見城上沒反應，以為誠意不夠，指著後面喊道：“丁壯士請看！這是我們備下的彩禮！”
話音一落，原本嚴整的陣列從中分開，露出兩個用粗大原木和堅韌藤蔓捆紮成的巨大木籠。
籠中囚著的，竟是兩頭成年的斑斕猛虎！在狹小的籠中焦躁地低吼，粗壯的虎尾狂暴地拍打著籠壁，發出令人心悸的悶響，猩紅的虎目，閃爍著暴戾的光芒。
“這是我們大小姐昨夜親自進山，連夜擒來的！” 那下屬與有榮焉地高聲介紹，“大當家說，唯有此等兇悍之物，或能勉強配得上丁壯士的勇力！”
範離都懵了，連夜抓兩隻老虎來提親，這手筆當真是聞所未聞。他回頭看著丁大年，大漢此時也正眨巴著銅鈴大眼，一臉茫然。
緊接著，那漢子又指向另一側 —— 只見幾十個垂頭喪氣的郡兵正被土匪們看管著：“這是前日車郡守輸給我們的弟兄，我們也一併送還，權當是添頭了！”
車泰豐在城樓上看得臉都綠了，偏生又發作不得。
範離看著那兩頭焦躁不安的老虎，再瞧瞧那群被當做添頭的郡兵，實在是被這夥土匪的奇葩思路給打敗了。他強忍笑意，清了清嗓子，對城下道：“既然如此，還請這位小姐進城一敘如何？”
那匪首聞言，毫不猶豫地點頭，對身後部下吩咐了幾句，便獨自一人大步走向城門。車泰豐見狀，命人開啟一道門縫，放她進來。
郡守府內，範離屏退左右，只留丁大年在一旁，與那匪首相對而坐。
範離目光落在眼前這女子身上。只見她身量高大魁梧，比尋常男子還要高出一頭，肩寬背厚，且體態雄闊。然而細看其面容，臉頰圓潤，雖帶些久經風霜的粗糲，但眉峰高挑，鼻樑挺直，一雙眸子亮得驚人，顧盼間自有一股勃勃英氣。
範離微微一笑，親自斟了杯熱茶推過去：“還未請教姑娘芳名？”
匪首也不客氣，接過茶杯，仰頭便飲了半杯，動作乾脆利落，隨即抱拳道：“多謝大人！行不更名，坐不改姓，我姓鐵，鐵嬌蘭。”
“鐵嬌蘭……” 範離微微頷首，讚道：“好名字。觀姑娘言行氣度，絕非尋常人家，不知為何會流落至此，又怎會落草為寇？”
“大人既問，我便直言！” 鐵嬌蘭聲如洪鐘，眉宇間那股豪爽瞬間被憤懣取代，“家父鐵雄，曾是北晉鎮北將軍，今年初，隨陳宣御駕親征，不幸…… 殉國！”
她話音至此，猛地吸了一口氣，那雙明亮的眸子驟然赤紅，彷彿有火焰要噴薄而出，聲音拔高，帶著鏗鏘：
“可恨那陳宣老賊 —— 為了他那條狗命，竟搖尾乞憐向元國皇帝跪地稱臣！枉費了家父與數萬將士的大好頭顱！”
“我帶著八百餘名不肯投敵受辱的弟兄，殺出一條血路，東渡黃河，入了漢境。最初在寧州落腳，只為尋條活路，不得已劫過幾次官糧，但從未傷過一個無辜百姓！這些時日，見寧州大軍雲集，風頭不對，我等不願捲入是非，這才一路向東來到安陵，暫借山林棲身。”
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