一場大雪過後，天氣驟然變冷，呵氣成霜，黃河水面上開始出現薄薄的冰凌，相互碰撞，發出咔嚓的聲響，預示著大河封凍在即。
對岸元軍各部族的隊伍陸續到來，帳篷越來越多，密密麻麻，一眼望不到邊，每到入夜，西岸火光連天。即便隔著寬闊的河道，也能隱約聽見對岸的人吼馬嘶聲。
河岸這邊，漢軍大營早已森嚴壁壘，數萬精銳，沿著河堤內側的高地一字排開，旌旗蔽日，槍戟如林，在凜冬的冷風中，一隊隊重甲步兵往來穿梭，鐵甲摩擦的鏗鏘聲此起彼伏，一排排重弩斜指河面，黝黑的弩臂被河邊的水氣氤氳凝出白霜。
雙方隔河對峙，鼓角相聞，空氣中瀰漫著緊張的氣息，一場大戰即將拉開帷幕。
營帳內，以梁奪為首，龔超，蘇定一等將軍們圍坐在地圖旁，激烈地討論著作戰計劃，手指在地圖上指指點點，分析著元軍的動向和可能的進攻路線。
我們的監軍大人此時卻有些不務正業，剛剛哄完未來的丈母孃，和劉項倆人帶著遊峰一頭扎進了城中臨時徵用的一處寬敞倉庫裡。
倉庫區域被劃為最高軍事禁區，由孫鐵命親率禁衛精銳把守，嚴禁任何閒雜人等靠近，明哨暗崗交錯佈置，內外資訊徹底隔絕。偌大的倉庫內部，根據工序與保密等級，被嚴格分割成數個獨立區間。
在遠離火源的通風處，範離脫下裘袍，只著一身利落的短打，小心翼翼用一柄銅勺，將案几上分裝好的硝、磺、炭三種粉末依照比例，依次舀入一個乾燥的銅盆裡，攪拌均勻，空氣裡立時瀰漫出刺鼻的硫磺味。
混合均勻的火藥被範離緩緩灌入一個個厚實的陶罐中。每裝滿一罐，他便取過預製好的引信，小心地插入罐體中央，再用半乾的黏土仔細封堵罐口，確保嚴絲合縫。這些蘊含著恐怖力量的黑色陶罐，被韓成略等人謹慎地運出倉庫，裝上覆蓋著厚氈的板車。
在倉庫的另一個區域，十多名被嚴格篩選出來的老裁縫，正按照劉項提供的圖樣，將大塊大塊用桐油反覆浸泡過的厚實棉布縫合起來，逐漸形成一個巨大氣囊的雛形。空氣中瀰漫著桐油特有的氣味。
小正太挽著袖子，正指揮幾名木匠，在一個巨大的底框兩側，安裝帶有曲柄的手搖式螺旋槳。
為了防禦來自地面的箭矢，底框的關鍵受力處和邊緣都用薄鐵皮進行了包裹加固。
木匠們將螺旋槳的各個部件逐一安裝到位，先是承重的支架，接著是傳動齒輪組，最後是那碩大的槳葉。劉專案不轉睛地盯著每一個步驟，待到整個傳動機構終於完整成型，眼中立刻閃起興奮的光，他上前握住曲柄，深吸一口氣，使出吃奶的勁。齒輪箱內傳出緊密齧合的低沉嗡鳴，槳葉旋轉，帶起一股微風。
劉項心頭火熱，只是力氣不夠。範離那傢伙雖然平日裡沒個正形，可說到這些奇思妙想時，絕對靠譜。他說裝上這螺旋槳，熱氣球便在空中隨意調整方位，再不是隻能隨風飄蕩的紙鳶。
劉項鬆開曲柄退後兩步，對身旁的遊峰示意：“你來搖。”
遊峰握住曲柄，手臂飛速轉動。隨著齒輪的低鳴，槳葉劃破空氣，帶起陣陣氣流。劉項站在下風處，任由那股人造的旋風吹動衣袂，眼睛漸漸放亮，從沒有人像他此刻這麼渴望戰爭，他彷彿已經看見這巨大的氣囊載著那些密封的陶罐，在黃河上空緩緩移動……
倉庫裡，範離把最後一點火藥連同引信裝進陶罐裡，剛準備歇口氣，韓成略帶著一股寒氣進來向範離道：“老大，這幾日我們暗訪了寧州城內不下百十名百姓，三教九流都有所接觸。那趙鐵山……風評確實不錯，沒什麼惡名。”
範離聞言，頓時來了興致：“走，瞅瞅去！”
他倒不是對趙鐵山有多上心，關鍵是地牢裡那筆龐大的寶藏，還等著他去數呢。他對劉項叮囑幾句，讓其嚴格保密，尤其是火藥配方。
小正太狠狠瞪了範離一眼，那意思，你是把我當成白痴了嗎？範離看遊峰在一邊虎視眈眈，忍了！
與韓成略出了倉庫，剛穿過兩條街，斜刺裡猛地竄出一個身影，一把扯住了範離的胳膊，力道之大，拽得他一個趔趄。
“那個……小子，江湖救急，借點銀子使使。”
青明子搓著手，一臉諂媚。
範離甩開他的手：“不是，你怎麼又借銀子？這樣啊，您先把之前借我的還了再說！”
青明子臉不紅心不跳，嘿嘿一笑：“哎呀，你看，容我手頭寬裕些，連本帶利一併奉還！”
“等你寬裕？”範離氣得直翻白眼，“要銀子沒有，要命一條！”說著，他扭頭就走，心說還特麼天下七子，什麼人呀？
青明子一把又拽住他的衣袖，腆著臉道：“別啊，咱倆好歹也算同門，要是從劉朵那丫頭那邊論，你還得叫我好聽的，……”
論你妹呀！
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