劉瓊神色微怔，隨即道：“不瞞道長，這登雲鼓是我教他的。此套輕身功法得自宮中典籍，乃百年前我大漢開國元勳畢國公所留……道長也知道這登雲鼓？”
道人緩緩從棋盒裡捏起一枚棋子，輕聲道：“畢元卓那傢伙……自從他走了以後，再也沒人能陪我好好下一盤棋了。”
劉瓊與範離聞言，臉上均露出疑惑之色。
道人見二人神情，解釋道：“畢元卓，與我一樣，也是當年大荒道人選中的人。只是他與我這閒雲野鶴的性子不同，他胸中懷著的是經世濟民的抱負，一心想著建功立業，青史留名。所以，他和大漢的先皇，一拍即和。”
劉瓊聽聞道人知曉“噬命”來歷，心中燃起希望，急忙懇求道：“道長既知此毒根源，可否請您移步南晉，看那毒如何可解？”
道人微笑頷首道：“你既然開口，我不去也得去，但是那毒能不能解，我尚不確定，須看過後才知道。” 他話鋒一轉，指向岔洞之外：“不過，在動身之前，我得先把這裡的事了結。”
劉瓊心急如焚，追問：“道長還需多久？”
道人臉上露出一絲高深莫測的笑意，目光在劉瓊和範離身上掃過：“本來嘛，我以為還需耗費不少時日，但你們二人來了，就省事兒了。待我將外面這些人打發了，便能隨你啟程。”
劉瓊聞言，心中一塊大石落地，連連欠身道謝：“多謝道長！此恩此德，劉瓊沒齒難忘！”
道人連忙擺手，呵呵一笑：“姑娘先不忙謝。說起來，老朽也有一事，想請二位相助。”
劉瓊與範離對視一眼，均感疑惑。
範離心下警惕，以這道人的修為都解決不了的事？估計非同小可。
劉瓊卻大方道：“道長但說無妨，只要晚輩力所能及，定不推辭。”
道人微微點頭，略一沉吟問道：“你們可知，我為何要在這荒山石室之中，擺出這麼大的陣仗，引得江湖人士紛紛到此嗎？”
範離與劉瓊對望一眼，紛紛搖頭。
道人神色漸趨凝重，又丟擲一個問題：“你們可曾想過，為何那拜占庭帝國與我東方，兩百年來從未有過戰事？”
範離試探著答道：“想必是路途太過遙遠，中間隔著雪山冰原，大軍行進、補給困難。即便發動戰爭，打下來也得不償失，無法有效統治。”
道人微微點頭：“這只是其中之一，並非全部。”
他頓了頓，詳細解釋道：“除了翻越那座常人難以逾越的崑崙山之外，從東方通往拜占庭，其實有兩條相對便捷的通道。一條是西南方向的茶馬古道，另一條則是西北方向的河西走廊。這兩條路雖然也充滿艱險，但商隊駝馬皆可通行，用於行軍，也並非不可能。”
範離點頭，這兩條路他都知道，尤其是茶馬古道，隔三差五就去玩一次。至於絲綢之路，他更知道，從漢朝開始，這條路上的戰爭不斷，想到這兒，他忍不住問：“為什麼沒打起來呢？”
道人緩緩揭曉答案：“因為，很久以前我們東方的強者和西方的教廷有一個約定，教廷約束帝國不可東進，而我們東方的軍隊也不能跨過雪原。此約定，每二十年會由雙方的繼承者重新確認並簽訂一次，以此維繫雙方的和平，而大荒道人就是第一代繼承者。”
範離想了想，問道：“大荒道人不過是一位出家人，縱有通天修為，又如何能約束各國朝廷，令行禁止？”
“問得好。”
道人讚許看了範離一眼，聲音沉緩，將一段塵封的歷史娓娓道來：“此事，要從二百年前說起，那個時候，東方只有一個龐大的大周皇朝。當時的周天子雄才大略，野心勃勃，聽聞極西之地有富庶國度，便欲揮師西進，開疆拓土。大荒道人心懷慈悲，深知戰端一開，必定生靈塗炭，曾數次入宮勸諫，言明西征之弊，更直言拜占庭底蘊深厚，魔法詭異，絕非易與之輩。奈何周天子開疆心切，哪裡聽得進一個道人的勸告？只道他危言聳聽。”
“於是，五十萬大周精銳，自河西走廊出發，浩浩蕩蕩，西征而去。”
道人說到此處，眼中閃過一絲不忍，“結果……那一戰敗得極慘。據零星逃回的殘兵描述，拜占庭的魔法師聯手施展了大型禁咒，引動了天象，冰原之上，暴風雪憑空而起，席捲天地，五十萬大軍，埋骨異域，最終能回來的，不足十萬。”
範離與劉瓊聽得心神震動，彷彿能感受到那場戰爭的慘烈與絕望。
道人繼續道：“周天子遭此大敗，豈能甘心？他認為這是奇恥大辱，將失敗歸咎於準備不足，回國後，非但不休養生息，反而變本加厲，橫徵暴斂，強徵軍役，意圖再戰。兩年後，他竟真的又湊足了八十萬大軍，再次西征。”
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