念及至此，範離臉上扯出一抹狠戾，嚇唬她道：“你不知道，我這人很壞，尤其喜歡禍害女人，把女人禍害的越慘，我心裡就越開心。你這般上趕著湊過來，可不是自討苦吃？”
他本以為這話能讓澹臺若風知難而退，哪怕露出一絲懼色也好，可誰知澹臺若風只是緩緩抬起頭，那雙清冷的眸子裡沒有半分膽怯，只有一片執拗的堅定，聲音不大，卻字字清晰：“從跪你那一刻起，我就是你的人了。即便是死在你手裡，我也沒有怨言。”
範離被她噎得語塞，心頭暗自腹誹，這大傻妞真是一根筋，恐怕光靠嘴上嚇唬，根本鎮不住她。他咬了咬牙，心一橫，索性來真的，對著澹臺若風沉聲道：“你去找根繩子來，要結實的。”
澹臺若風沒有半分遲疑，只輕輕點了點頭，起身走出房門，不過片刻功夫，便攥著一根粗麻繩走了回來。繩子約莫手指粗細，還帶著些許室外的寒氣，顯然是臨時從柴房或是院中找來的。
範離伸手接過繩子，故意抖了抖，作出惡狠狠的神情，語氣帶著刻意的凶氣：“你不是想讓我罰你嗎，我要是把你捆起來，吊在房樑上，你怕不怕？”
澹臺若風的目光落在那根粗麻繩上，又緩緩移到範離臉上，卻依舊順從地點了點頭，語氣平靜得沒有一絲波瀾：“你若是喜歡，儘管綁便是。只要是你想做的，我都聽你的。”
範離看著她這副全然順從，毫無防備的模樣，心頭莫名一軟，可話已出口，只能硬著頭皮繼續裝兇。暗自腹誹，光動嘴皮子沒用，今天非得讓她知難而退不可。當下，不再多言，提著繩子走到房梁下方，將繩子一端繞過房梁，拽了拽，確認結實無誤後，才轉過身看向澹臺若風，冷聲道：“過來，站好。”
澹臺若風依言上前，微微垂著頭，一副任君處置的模樣。範離深吸一口氣，將她雙手捆緊，隨後稍稍用力，將她整個人吊了起來。
澹臺若風腳尖微微踮起，可臉上依舊沒有絲毫懼色。
範離攥著繩子的手微微發緊，惡狠狠道：“你怕不怕？”
澹臺若風微微抬頭，星眸漾出些許微光，直直望著範離：“只要你喜歡就好。”
範離被她這副油鹽不進的模樣噎得語塞，心頭的火氣莫名竄了上來，帶著幾分賭氣道：“你不是想讓我罰你嗎？這就是對你的懲罰。我要睡覺了，以你的修為，這根繩子你隨時可以掙斷，受不了就自己掙開。”
說著，轉身走到桌前，吹滅了桌上的蠟燭，屋內瞬間陷入一片漆黑，只剩窗外透進來的零星月光，勉強勾勒出房梁與傢俱的輪廓。
範離躺回床上，腦子亂鬨鬨的，無數念頭翻湧不休。他忽然感覺到老帥哥對大漢國而言，究竟有多重要。
老帥哥在時，朝堂雖有紛爭，卻始終穩如泰山，那些藏在暗處的魑魅魍魎，那些心懷不軌之徒，從來不敢這般明目張膽地露頭，更不敢輕易動刺殺的念頭。有老帥哥，很多棘手的事不用他費心，不用他一個半吊子國公，硬著頭皮扛起不屬於自己的責任。可如今，老帥哥身中噬命烙印，時日無多，所有的重擔，硬生生壓在了年少的劉項身上。
劉項雖聰慧早熟，可終究只是個半大的孩子，既要打理朝堂瑣事，還要操心格物院。而他自己，兼著兵部尚書的職位，要處理兵部的爛攤子，要籌備運動會、好聲音，還要跟著青崖先生修煉精神力，想辦法救老帥哥的命。一瞬間，範離只覺得肩膀上的擔子突然變得很重。
就在他思緒飄遠之際，黑暗中，忽然傳來了澹臺若風的聲音，打破了屋內的寂靜。
“你沒必要非把自己扮成惡人。”她頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在平復心緒，“你不知道，真正的惡人，有多惡！”
範離心頭微動，難得這個悶葫蘆能說這麼多話，於是索性裝睡，等著她往下說。
黑暗中，澹臺若風的聲音再次響起，帶著一種遙遠的恍惚。
“我家本是西涼國的官宦之家，父親是西涼的地方官員，為官清廉，待人寬厚，我們一家四口，本該過得安穩順遂。可在我六歲那年，元國舉兵入侵西涼，城池破了，我們全家都被元兵虜走，成了他們的俘虜，一路押往元國腹地。”
說到這裡，她的聲音微微發顫：“那是我這輩子見過最冷的冬天，雪後的寒風像刀子一樣刮在臉上。元兵不給我們棉衣，不給我們足夠的糧食，稍有不慎，就是一頓打罵。我爹身子本就不好，一路上受盡了折磨，可他還是拼盡全力護著我和母親哥哥。”
有一天，我們走到一片曠野裡，元兵嫌走得慢的俘虜耽誤行程，就把包括我爹在內的幾個人都拉了出來。當著所有俘虜的面，一桶一桶地往他們身上澆水，冰冷的雪水瞬間浸透了衣衫，凍得他們渾身發抖，我爹看著我們，想笑，卻連嘴角都抬不起來，最後只說了一句‘照顧好孩子們’，就被元兵趕進曠野裡。”
“我們被元兵押著往前走，我看到爹爹很快追了上來，跟在隊伍後面，腳步踉蹌，身上的冰碴子隨著動作簌簌往下掉。走出不遠，他再也支撐不住，重重地倒在了那片雪地裡，再也沒有起來。”
到這裡，澹臺若風的聲音裡帶上了明顯的哽咽：“我那時候才六歲，我不懂什麼是死亡，我只知道，我再也沒有爹了，再也沒有人會拼盡全力護著我了。”
範離躺在床上，渾身僵硬，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得他無法呼吸。
他能想象到那個畫面，茫茫白雪，冰冷刺骨，一個父親拼盡最後一絲力氣，望著自己的妻兒，最終倒在風雪裡，而她只能眼睜睜看著，卻無能為力。那種絕望與痛苦，不是常人所能承受的，更何況，她那時候才只有六歲。
