戰臺之後，是一條筆直的走廊。走廊兩側是暗金色的牆壁，牆壁上嵌著無數拳頭大小的晶石，散發著柔和的光芒。那些晶石顏色各異——紅的、藍的、紫的、青的、黃的、銀的、白的、黑的，像是一條凝固的彩虹。
韓錚走在走廊中，腳步聲在空曠的空間裡迴盪，噠、噠、噠。兩側牆壁上的晶石隨著他的步伐依次亮起，又在他身後依次熄滅，像是在為他引路，又像是在為他送行。
走了約莫一炷香，前方出現了一座門。門不大，剛好容一人透過。門框是暗金色的，表面沒有裝飾，只有最中央刻著一個古老的符號——熔。
韓錚推開門。
門後，是一座巨大的圓形大廳。大廳直徑千丈，穹頂高不可測，隱沒在黑暗中。四周的牆壁上，密密麻麻嵌滿了晶石，和走廊兩側的一模一樣。但這裡的晶石不是死物——它們在呼吸。紅的晶石亮起時，大廳的溫度驟然升高，熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著焦糊的氣味；藍的晶石亮起時，溫度驟降，撥出的氣息凝成冰晶，沙沙落地。
大廳中央，懸浮著一座巨大的熔爐。熔爐高達百丈，通體漆黑，表面佈滿裂紋。裂紋中透出刺目的光芒——不是一種顏色，而是無數種顏色交織在一起，像是把整條彩虹都塞進了爐子裡。
熔爐下方，盤膝坐著一個老者。老者身形枯瘦，皮膚黝黑，像是被火烤了無數年的乾柴。他的頭髮全白了，稀疏地貼在頭皮上，臉上佈滿皺紋，每一道皺紋裡都嵌著黑色的灰燼。他閉著眼，呼吸很慢，每一次呼氣都有火星從鼻孔噴出，在空中打著旋兒落下去。
感應到韓錚的到來，他睜開眼。那雙眼睛是金色的，瞳孔深處有火焰在跳動。
“神皇后期？”老者開口，聲音沙啞，像是被煙燻過的，“能走到這裡，說明你打敗了戰天。那個用槍的小子，脾氣倔得很，能讓他認輸的人不多。”
韓錚走到熔爐前，在老者對面盤膝坐下。
“你是誰？”
老者咧嘴笑了，露出滿口被煙燻黃的牙齒。
“老夫叫熔。起源神殿第二層的鐵匠。活了多久？記不清了。反正從神殿建成那天起，老夫就在這裡打鐵。”
他抬手，指著那座巨大的熔爐。
“這座爐子，叫‘萬源熔爐’。它能熔鍊一切——礦石、金屬、能量、法則、甚至大道。你身上那些亂七八糟的力量，光源、黑暗印記、虛空之氣、輪迴之力，都能在這裡熔成一爐。”
韓錚看著那座熔爐，又看著老者。
“你要幫我？”
老者搖頭：“不是幫你。是交易。老夫幫你熔鍊這些力量，你幫老夫做一件事。”
“什麼事？”
老者從懷裡取出一塊漆黑的鐵塊。鐵塊不大，拳頭大小，表面坑坑窪窪，像是被什麼東西腐蝕過。但鐵塊內部，隱約有金色的光芒在流轉。
“這是‘大道之基’。打造大道級神兵的核心材料。老夫找了無數年，只找到這一塊。但老夫的力量不夠，熔不開它。你身上有光源和黑暗印記，兩種力量同時使用，能產生足夠的高溫。幫老夫熔開它，老夫就幫你熔鍊那些力量。”
韓錚看著那塊鐵塊，沉默片刻。
“好。”
老者點頭，站起身。他的動作很慢，關節發出咔嚓咔嚓的聲響，像是生鏽的機器在運轉。他走到熔爐前，伸手按在爐壁上。
轟——
熔爐表面的裂紋驟然亮起，無數種顏色的光芒從裂紋中噴湧而出，將整座大廳照得通明。爐內的溫度急劇升高，熱浪扭曲了視線，空氣中瀰漫著濃烈的金屬氣味。
“小子，把你的光源和黑暗印記注入爐中。”老者的聲音從熱浪中傳來。
韓錚走到熔爐前，伸手按在爐壁上。掌心，光源和黑暗印記同時亮起。一光一暗，一熱一涼，兩股截然相反的力量順著手臂湧入熔爐。
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