他回到牆根處，順著那道豎線的底部重新往下探，在距離地面約一指的位置摸到了那處分岔。岔開的兩條短線在接觸地面之前各自收束進了一個小孔，小孔的尺寸剛好可以容納一枚薄片豎著放進去。他轉頭看向蕭玄，蕭玄已經把那枚編號“七“的薄片遞到了他手邊。韓錚接過薄片，將它豎著放進了第一個小孔中。薄片進入小孔的過程很順滑，像是有人提前在孔內壁抹過一層薄薄的潤滑劑，幾乎沒有任何阻力就滑入了底部。進入底部之後，薄片的上端與地面平齊，正好卡在牆根與地磚的夾角處。
然後他聽到了聲音。是從地面下方傳來的，很短，像是某種鎖釦結構被觸發後的回彈聲。聲音的來源在離他大約兩步遠的位置，正是那片暗色區域的中心。韓錚走過去蹲下，用手掌平按在那片區域的表面。表面的溫度和周圍的地磚已經不一樣了，正在緩慢上升，像是被來自下方的熱量持續加熱著。
那一片區域正在下沉。下沉的速度不快，但持續在動，在幾息之內完成了大約一指的深度位移。下沉停止之後，地磚表面和周圍的接縫之間出現了一道極窄的裂縫，裂縫的走向呈現出規則的形狀。
“編號的薄片對應的是備用介面。“韓錚說著伸手探入那道裂縫中，在確認了下方空間是空的之後，沿著裂縫邊緣摸索了一圈，碰到了一個類似於旋鈕的東西。他用指腹感受了一下旋鈕表面的紋路，然後握住它，嘗試轉動。旋鈕轉動了大約半圈後，地面下方傳來一陣更長的聲響，像是一段通道被打開了。
那小塊下沉的區域整體陷了下去，露出了一個方形的通道入口。入口不大，剛好能容納一個人側身透過。通道內側的牆壁是深灰色的，和密封層同樣的材質。韓錚探頭往通道內部看了一眼，一股乾燥的、不含任何氣味的氣流正從通道深處向上湧出來。他用油燈照了照，通道的走向是斜向下的，不太陡。通道內壁沒有鑿痕，像是被一次性鑄造成型的。在入口內側約半丈的位置，牆壁上有一個淺色的標記。標記的形狀很簡單：一個圓，圓內一道橫線，橫線下面寫了一個數字。
“一。“
韓錚在通道入口處蹲下。他沒有立刻進去，先用手掌貼著入口內側的地面試了一下溫度和質地，然後又聽了一會兒通道深處的聲音。沒有水聲，沒有風聲，沒有任何可疑的響動。他側身探入通道中。入口處確實只夠他一個人側身透過，但往裡走了三四步之後，通道的寬度就開始逐步放寬了。到第五步左右，他已經可以在通道內正常站立。
他回頭看了一眼入口處。蕭玄正蹲在入口邊緣，手裡舉著那盞油燈，燈光從入口處照進來，在通道內壁上形成一個暖色的光斑。光斑的邊緣正好覆蓋在牆壁上那個編號“一“的標記上，讓那個數字在燈光下看得更加清楚了。
“密封層的起始端。“蕭玄的聲音從入口處傳過來，不高不低，“周衍編號的順序是從總舵開始的，一直往暗河方向延伸下去。主殿裡的深灰色塗層是第二段，偏殿外牆的備用介面是第六段和第七段。這段通道是起點。“
韓錚沒有反駁。他往前走了一段距離。通道在他走了大約十步之後開始出現變化——牆壁上開始出現和他在暗河與殘墟看到過的同類型的紋路，但顏色更暗，像是被反覆覆刷過多次，形成了厚實而緻密的黑色沉積層。他在通道中走了大約三十步之後，前方的通道收窄成了一個更小的出口。出口處有一扇厚重的閘門，閘門的材質是暗灰色的金屬，表面沒有鏽跡，摸上去涼而不冰。閘門的中央有一個和殘墟柱頂同樣尺寸的圓形凹槽。
他看了一眼凹槽的形狀，又看了一眼閘門的表面。閘門除了圓形凹槽之外沒有其他標記或把手。他伸手探入凹槽底部，指腹在底部中心摸到了一個微小的凸起，像是某種啟用機構的觸發點。
他退後一步，左右側頭觀察了一下閘門與通道內壁之間的接縫。閘門和周圍的石壁之間沒有可見的縫隙，像是被整體澆築進去的。他用指節敲了敲閘門表面，迴音厚重且沉悶。
“凹槽裡有一個凸起。我身上沒有和這個尺寸匹配的東西。“
蕭玄的聲音從後面傳來，帶著一段短暫的停頓：“之前在礦道塌方處挖出來的那根短棒，底部也有一個凹槽。你帶來的那枚鐵片也能嵌進去，但不一定合得上。“
韓錚把手收回來，從懷裡取出那根短棒，去掉包裹的布料，翻到短棒較粗的那一端看了看。那一端的形狀和閘門上的凹槽輪廓有一定的相似度，但尺寸不太一致。他又從懷裡取出那枚鐵片，放在凹槽側面比了比，鐵片的寬度比凹槽窄了一些。
他把兩件東西都收回去，站在原地，沒有立刻轉身往回走。他看著那道閘門的表面，視線順著金屬表面那些極淺的紋路移動。那些紋路在油燈光照下看起來越來越熟悉——紋理走向和周衍留在殘墟石室牆壁上的水文記錄筆記習慣一致。
“這段通道的起點編號是，殘墟水渠底部那層密封層是編號。中間隔了四段，每一段都對應一個閘門。這扇閘門是第一道。“
“那殘墟底部的錨，對應的是第幾段？“
韓錚沒有立刻回答。他站在閘門前低頭想了一會兒，在記憶中將殘墟水渠底部密封層的紋路走向與暗河裂隙底部的結構反覆比照，然後將幾處地形節點的相對位置排入一條縱向的路線中。“殘墟的錨壓著第五段。暗河底部那塊方形物體壓的是第六段或第七段。“
他站了一會兒，轉過身，沿著通道往回走。通道內壁在油燈光照下一次映出那些被反覆覆刷過的紋路，一直延伸到閘門外側。他走到入口處的時候，通道上方的夜空已經完全暗下來了，入口邊緣的地磚周圍的溫度也在緩緩回落，像是什麼東西正在重新合攏，慢慢變回原樣。
……
韓錚從通道口翻回地面的時候，夜風正好從城牆外側灌進來，貼著地面掠過，把他衣襬上沾著的細塵吹散了一部分。他把入口邊緣的地磚重新拉回原位，確認縫隙合攏之後站起身，朝偏殿方向走了幾步。蕭玄已經回到偏殿門外的臺階上坐著了，膝頭攤著那本薄冊子，手指還翻在最後幾頁上。獨孤寒站在偏殿牆根外側的那排石屋之間，面朝城牆方向，像是正在聽遠處的動靜。夜裡的鴻蒙天地界比金仙城那邊安靜得多，遠處的風聲貼著地面滑行，偶爾有乾枯的草莖被風折斷的細響，除此之外幾乎沒有其他聲音。
“往東面大概五里外有火光。“獨孤寒沒有回頭，只是抬起下巴朝東偏南的方向示意了一下，“燒了有一陣子了，煙散得慢，風朝這邊吹的話明天可能會聞到味道。“
韓錚走過去，站到獨孤寒旁邊，順著他的視線看過去。遠處的地平線上確實有一道極淡的暖色光亮，像是火光被雲層底部散射之後形成的那層餘暉，不亮，但持續存在，已經燒了一段時間了。“是驛站那邊。“
“離驛站不遠。那個方向的火源位置和驛站差了一兩裡，煙的顏色不太對，驛站那邊燒的是乾草和木料，這邊燒的東西不同，煙更稠。“
韓錚沒有接話。他站了一會兒，轉身走回偏殿門外。蕭玄已經合上了薄冊子，把它放在膝頭，正在用手指來回按壓冊子的書脊，像是在確認書脊的挺括程度。“冊子最後一頁寫的內容和前面的記錄格式不一樣。前面是按日期寫的流水賬，最後一頁是後來補的，筆跡和前面不一致，像是換了一個人在上面加了兩個字。“
蕭玄說著把冊子翻開到最後一頁，攤平後遞過來。韓錚低頭看了一眼，最後一頁紙的下半部分確實有一行字，和前面的筆跡不同，筆畫的起筆更粗，收筆更急，像是寫得匆忙。那行字是：“壓覆已驗。閘底尚有間隙。“
“壓覆“這個詞他在殘墟石室牆面的記錄中看到過，出現的位置和密封層的描述有關。他蹲下身，把油燈放在地面上，重新開啟薄冊子翻到末尾幾頁，又看了一遍那行字的筆跡和位置。
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