韓錚的腳步在那片聲音源頭的方向放慢了。他看到前方大約二十步外有一道從地面伸出來的凸起物，是一根柱子的頂部，只露出一小截，表面覆蓋著厚厚的灰白色沉積物。他走過去蹲下，用手把沉積物從柱子表面剝落。沉積物一層一層地脫落，露出柱子本來的顏色，是深灰色的石料，表面佈滿了細密的紋理。紋理的走向和他在暗河底部看到的密封層紋路一致，粗細相同，間距相同。
“周衍的東西。”韓錚說。
蕭玄也湊過來看。“這根柱子的頂部加工得很規整，不像是自然形成的。”他用手沿著柱頂的邊緣摸了一圈，“邊緣上有一圈卡槽，像是用來安裝某種蓋板的。”
韓錚沒有接話。他把手伸進懷裡摸了摸血瞳令牌的溫度，令牌的溫度確實比進入外溢區之前高了一些，但還沒有達到那種明顯的指向性升溫，更像是被動地適應了環境溫度的變化。他又摸了一下那五根短杖，每一根的溫度都維持在和進入外溢區之前一致的水平。
他直起身，目光越過那根石柱，看向更深處。外溢區的中心方向，灰白色沉積物變得更加稀薄，像是已經被什麼東西清理過了。在那片清理過的區域邊緣，隱約可以看到一道橫向的直線，像是牆壁的頂部。他朝那個方向走去，混沌氣在身周持續流動。那道橫向的直線隨著他的接近變得更加清晰——是一段殘牆，高度大約到人的腰部，牆體是深灰色的石料，表面覆蓋著一層薄薄的灰白色沉積物。
他走到那段殘牆前停下，把手掌貼到牆面上。牆體冰涼，但涼意不深，像是石頭本身的溫度。他的手指沿著牆體表面的紋理滑過，那些紋路的方向和排列方式，和他在暗河底部摸過的密封層表面的觸感幾乎一樣，石料的緻密度與磨砂感，也一模一樣。韓錚把手收回來，站在殘牆面前抬頭看了一陣子。令牌的指向在這片區域停在了一個固定的角度，不再變化了，像是它要找的東西就在這裡。他順著令牌指向的方向繼續往前走，走出了大約十來步之後，腳下踩到了一片硬度不同的地面，浮土下面不是石頭，是某種比石頭更硬的金屬質地。他用腳把那片浮土掃開，露出來的是一塊暗色的金屬板。
……
韓錚蹲下身，用手掌貼著那塊暗色金屬板的表面掃了一下，把殘餘的浮土全部拂到一旁。金屬板的面積大約兩尺見方，邊緣有一道細密的接縫，和周圍的灰白色沉積物的交接處沒有縫隙，像是被埋在土裡很久之後已經和周圍的地層融為一體了。他用指關節叩了兩下板面，迴音短促而沉悶，板子下面有空間，深度不算淺。
他沿著金屬板的邊緣摸索了一圈，在板子的右手邊摸到了一個指甲蓋大小的凸起。那個凸起的位置不顯眼，和板面幾乎齊平，只有用手去觸控的時候才能感覺到它與周圍金屬之間的細微高差。他按下那個凸起，感覺到一股微弱的阻力，像是按進了一層軟墊中，然後咔嗒一聲輕響從板子內部傳出來。金屬板邊緣的接縫處亮起一道細線，暗光沿著接縫走了一圈，然後板子整體向下沉了大約一指深度，緊接著向側面滑開，露出一段向下的階梯。
階梯的材質和金屬板一樣，暗色，表面有防滑的橫紋。每一級的高度均勻，像是經過精密加工的。階梯兩側的牆壁也是同樣的暗色金屬，表面光滑，沒有裂紋，沒有鏽跡。韓錚往階梯下方看了一眼，下面的空間沒有光，但有一股持續的氣流從底部湧上來，帶著一種乾燥的、不冷不熱的氣息。他把血瞳令牌從懷裡掏出來握在手裡，令牌的瞳孔亮著，暗紅色的光芒足夠照亮腳下的幾級階梯。
他沿著階梯往下走。階梯的級數比預想的多，走了大約三十級之後才觸到底部。底部是一條橫向的短通道，通道不長，大約十幾步就走到了盡頭。盡頭處是一扇門，門的材質和通道牆壁一致，表面沒有把手和鎖孔，只有正中央有一塊手掌大小的區域微微凸起，像是被反覆觸控過的位置。他把血瞳令牌貼在那塊凸起區域上，門板內部傳來一聲和之前石室中同樣的機簧聲響，然後門板向一側滑開了。
門後是一間方形的房間，大約兩丈見方，高度一丈出頭。房間的牆壁、地板和天花板都是同樣的暗色金屬材質，表面有細密的縱向紋路，像是鑄造時留下的工藝痕跡。房間正中央的地面上有一根矮柱，齊膝高，柱頂呈平面，平面上放著一隻石匣。石匣的尺寸和他在那道地縫下方的圓形房間裡見到的那隻一樣，同樣的深灰色，同樣的接縫位置和寬度。
韓錚走到矮柱前蹲下，伸手開啟石匣。匣內鋪著一層暗色的絨布，絨布中央放著一根短杖，和前面五根短杖的材質一致，長度也相同，握柄處同樣刻著一條弧線紋路。他拿起那根短杖，掂了掂，重量的分佈和前幾根沒有區別。他把短杖翻過來看了看背面，靠近尾端的位置刻著一個細小的記號，像是一串數字，字型和他之前見過的不一樣。他辨認了一會兒，讀出來一個數字，筆畫規整，力度均勻，像是在石匣被密封之前就已經被刻進去的。
蕭玄從後面走上來。“第六根了。”他接過那根短杖看了一會兒，“七把鑰匙你拿到了六把，就差最後一把了。”
韓錚把新短杖收進懷裡，和前面的五根放在一起。六根短杖並排貼著胸口放著，每一根的握柄處都有一道弧線紋路，拼在一起看，那些弧線已經形成了一個接近完整的圓弧。他把血瞳令牌重新掏出來看了看，令牌的表面溫度已經回落到了正常範圍，瞳孔也閉合了，像是完成了任務之後進入了休眠狀態。
他站起來掃視了一圈這個房間，確認沒有其他暗格或出口之後，轉身朝來時的方向走回去。出房間、沿階梯上行、把那塊金屬板從內側推回原位，金屬板重新覆蓋通道口，發出一聲閉合的悶響。他站在外溢區的灰白色地面上，感受著周圍混沌氣的持續流動，令牌和短杖收好之後，整個人的狀態又回到了進入之前的那種平衡裡。韓錚往外走了一段路之後，混沌氣的刺痛感減弱了，那層持續包裹著他的微壓力也在消散，像是從深水區慢慢回到了淺水區。他走過那片有石柱的區域，走過那段殘牆，走過那道被混沌氣覆蓋的帶狀區域的邊界線，回到外面正常的荒原上，天色已經暗下來了。
他站在外溢區的邊緣朝西北方向看了一陣，血瞳令牌的瞳孔閉合了，指向功能暫時停用了。他收好令牌，沿著來時的路線往回走。兩刻鐘後他們重新回到了荒鎮的範圍內，天色已經完全黑了。那間冒出煙的石屋已經徹底熄了火，門板緊閉，沒有燈光從縫隙裡透出來，像是一間徹底廢棄的空屋。韓錚走過那間石屋門口的時候往門縫的方向看了一眼，門縫裡一片漆黑，沒有光線，也沒有聲音。他繼續往前走，穿過荒鎮的主路，在鎮子邊緣的一處半塌的石屋前停下來。石屋的屋頂塌了一角，但牆體還算完整，能遮風。他把背囊放在牆角，在靠裡的位置坐下，閉眼，沉入內視。
體內六根短杖和血瞳令牌已經安頓了，丹田中的混沌仙一轉修為始終維持著平穩運轉的狀態，像是一條被拓寬之後已經適應了新水流的河。韓錚靜坐了片刻，從懷裡摸出那根新拿到的短杖，翻到背面，藉著從屋頂破洞漏進來的星光，再次確認刻在尾端的那組數字。確認無誤後，他把短杖收回懷裡，靠牆坐著，在殘破的屋脊和星光之間的寂靜中慢慢放鬆下來。
……
石屋的破洞讓星光漏進來，在牆角和地面散落成一片稀疏的亮斑。韓錚靠牆坐了一會兒，又把那根新短杖掏出來，翻到背面，指尖沿著那組數字的筆畫又走了一遍。數字刻得淺，但很清晰，不像是被磨損過的舊痕跡，更像是剛刻上去不久的。他順著數字的排列規律想了想，發現它們並不是隨機排列的，而是按照某種遞減的間隔排列，前面的數字大、後面的小，每一組之間的差值在逐步縮減。他把六根短杖全部拿出來並排放在膝蓋上，每根握柄處的弧線紋路依次擺開。弧線從第一根到第六根逐段連線，像是一個被切開的圓環正在被人重新拼接。六段弧線排在一起之後，已經能看出那個圓的完整輪廓了——它們屬於同一個圓，只是被分割成了六個部分，每一段的弧度都在往同一個中心點收攏。而那組數字的位置，如果按照弧線的走向逐段對應，正好指向的是這個圓弧上尚未連線的最後一段弧線的位置。
蕭玄已經醒了，他坐在靠牆的另一側，正在往背囊裡收東西，看到韓錚在看短杖，低聲開口：“最後一把的位置能確定了？”
“數字的遞減規律和弧線的走向能對上。”韓錚說著把短杖重新收進懷裡，“按這個趨勢，最後一把鑰匙的位置應該在我們當前方位的東北方向，距離比前面幾把都要遠一些。”
他把血瞳令牌重新掏出來，雖然令牌的瞳孔已經閉合了，但整體溫度在離開外溢區之後始終維持在一個穩定的水平，他用手掌貼著令牌表面感應了一會兒，沒有感知到指向性的溫度變化。他把令牌收好，說：“等天亮再確認，現在令牌還在休眠狀態。”
蕭玄點了點頭，沒再多問。他重新靠回牆邊，閉上眼。石屋裡安靜下來，只剩下夜風從屋頂破洞處灌進來時帶起的細碎聲響，以及遠處荒原上偶爾傳來的沙粒滾動的聲音。
韓錚閉目內視，丹田裡的混沌仙之力運轉平穩，經脈壁上那些金色的紋路比之前更加緻密了，像是已經被他完全吸收、長進了經脈壁的內層。短杖仍然安靜地並排躺在他懷裡。六根短杖的分佈已經在他腦海中形成了路徑，沿著這個路徑的末段向前延伸出去，伸向一片他還沒踏足過的區域。他睜開眼，目光落在石屋西北方向的牆上，彷彿隔著牆看到了那片區域所在的位置。
天矇矇亮的時候，韓錚從地上站起來。他活動了一下肩膀和脖子，走到門口推開半掩的門，外面的風是涼的，吹在臉上帶著晨露特有的溼潤感。荒鎮在晨光中比夜晚更顯得破敗，一些屋頂已經完全塌陷了，露出裡面斷裂的橫樑。石屋那間煙囪已經沒有煙冒出來了。
他在鎮口站了一會兒，再次掏出血瞳令牌放在掌心裡。令牌表面的溫度在晨光中沒有明顯變化，但當他把它在掌心中正過來的時候，他注意到令牌邊緣有一道細微的紋理變化，沿著側稜方向亮起一道暗線，很快又消退。那道暗線的長度和方向組合起來，正好指向東北方向，精準地對上了他昨天基於弧線走向推算出的方位。
他沒有停留，邁步穿過荒鎮，朝著東北方向走去。腳下的路面從硬土變成了更鬆軟的地面，地面覆蓋著一層細密的沙土，像是一片被水流沖刷過的古河道。蕭玄和獨孤寒跟在他身後，三人的腳步聲散佈在空曠的荒原上，節奏均勻。韓錚走一段路就停下來確認一次令牌的指示，每一次令牌表面的變化都對應著他的位置偏移。他走了大約一個時辰之後，前方地面上的植被開始變多，從荒原上幾乎看不到任何植物，到開始出現零散的草叢和矮灌木，又走了一陣子之後變成了一片稀疏的林地，樹種不高，樹幹細直，像是被風常年壓著長的。
。石砂的細著鋪下之面水。澈清質水，涼冰，面水下一了手用，下蹲邊水到走錚韓。小大畝幾約大積面的面水。片鏡的上面地在設鋪被面一是像，波有沒乎幾得靜平面水。灰藍的深偏了照天的晨清被，面水的暗片一有部底地窪，地窪低片一了現出方前，後之地林片那過穿
。杖短一——西東的裡手他出，來下澈清新重後之刻片，霧雲白灰的濁渾層一起泛面水，來起湧翻中水在積沉。線一了鬆，提上向力用面表住抓指手他。合吻線弧的柄握杖短和小大，陷凹個一了到頭端個一中其在，遍一了度長的件那著沿他。積沉的細層一著蓋覆面表，底水在放平被柱圓的長細一是像，直筆緣邊，平。域區片那了到，中水探手把腰彎，方上正的深塊那到走他。延蔓上向皮著沿，蓋膝和小的他住裹包的涼冰，低更的期預比溫水。裡水進走後然，上岸在留杖短和杆長把，袍外掉錚韓。多不差杖短的裡手他和寸尺，西東的形條長條一是——狀形致大的它到看以可中水的澈清在，深人一約大面水離距。裡那在沉種某是像，些一深更石砂的圍周比域區片一有實確底水，去過看線視的他著順，下蹲去過走錚韓。似相點有廓的端尾杖短和，整規狀形，廓域區的深略片一有底水到看他，況的下水察觀腰彎在正，上灘淺的緣邊面水一在站玄蕭。徑路或道通的底水往通以可到看有沒中野視，段一了走邊水著繞，來起站他。域區心中的域水片那著對正向指的牌令
。圓的整完個一了組，了合閉全完線弧的杖短七。弧圓個那了全補好正，起一在接拼度弧的杖短六面前與，路紋線弧條一著刻樣同柄握。質材的下底出，積沉層那的蓋覆面表垢水掉指手用他，垢水的薄薄層一著附面表的杖短
