徐寒還了一禮，語氣平和：“在下徐寒，一介散修，途經此地。舉手之勞，不必掛齒。觀諸位似乎並非荒原土著，何以流落至此，還被這些孽畜追殺？”
雲嬋老嫗聞言，臉上露出悲苦之色，長嘆一聲：“恩公有所不知。我等乃是‘守碑人’一族，亦是……罪佛遺民。”
“罪佛遺民？”徐寒故作不解。
“此事說來話長，關乎上古一樁秘辛。”雲嬋老嫗看了看四周荒涼的環境，苦笑道：“此地非說話之所，若恩公不棄，可否容我等稍作休整，再細細稟明？”
徐寒自然應允，示意金剛在前開路，帶著這支疲憊不堪的“守碑人”部落，返回了山谷據點。
回到山谷，凌無塵等人見到這支奇特的部落，也是驚訝不已。安排好他們的食宿，徐寒便在最大的巖洞內，單獨會見了雲嬋老嫗和部落中另外兩位看起來德高望重的長老。
“現在，可以說了。”徐寒坐下，平靜地看著他們。
雲嬋老嫗摩挲著手中的【禪】字令牌，眼中流露出追憶與痛苦交織的複雜神色：“恩公可知，這片被佛界遺忘的灰燼荒原，在上古時期，曾有一個名字？”
“願聞其詳。”
“它曾被稱為——‘禪淨天’！”雲嬋老嫗的聲音帶著一絲顫抖，“乃是上古‘禪教’的根本道場之一！”
“禪教？”徐寒心中震動，面上卻不露聲色。
“不錯。禪教，乃是佛門源頭之一，主張‘明心見性’，‘不立文字’，與後來大興的、注重經文儀軌的‘顯宗’佛門，路數迥異。”另一位長老介面道，他名叫石磐，身材高大，雖年老，脊樑卻挺得筆直，“後來，禪教與顯宗因理念不合，爆發了一場席捲佛界的大戰……史稱‘禪淨之爭’。”
石磐長老語氣沉痛：“最終，禪教敗落，道統幾近斷絕。這片‘禪淨天’也被顯宗大能以無上佛法打落塵埃，化為如今這法則殘缺、衰敗腐朽的灰燼荒原！而我等祖上，便是當年禪教的虔誠信徒與護法，戰敗後不肯皈依顯宗，便被冠以‘罪佛’之名，世世代代流放於此，看守著這片埋葬了古老榮耀的廢墟……故自稱‘守碑人’。”
徐寒靜靜地聽著，心中波瀾起伏。原來這灰燼荒原，竟有如此來歷！上古禪教與顯宗佛門的爭鬥……這無疑是佛界一段被刻意掩埋的黑暗歷史。
“那追殺你們的腐牙鬣狗……”徐寒問道。
雲嬋老嫗恨聲道：“是‘骸骨寺’圈養的爪牙！骸骨寺乃是顯宗安插在荒原的眼線，專門負責監視和清剿我們這些‘罪佛遺民’！他們定期掃蕩，掠奪我們本就不多的資源，抓捕我們的族人……此次我們一族被迫遷徙，就是因為在原聚居地發現了骸骨寺大規模活動的跡象，恐遭毒手，沒想到還是被他們的鬣狗嗅到了蹤跡……”
一切豁然開朗。徐寒終於明白，為何此地法則如此扭曲衰敗，為何淨世菩薩提及佛界時語氣複雜，為何這些“守碑人”身上的佛力如此古老而獨特。
他看著眼前這三位風燭殘年卻堅守著古老信念的老人，又想到山谷外那些面帶菜色卻眼神堅毅的遺民，心中忽然有了一個更加長遠的計劃。
收服地疝侏儒和零星土著，只是擁有了底層勞力。掌控沙蟲，只是擁有了軍隊。但若想真正在這佛界立足，乃至未來與顯宗佛門抗衡，他需要“大義”的名分，需要更深厚的底蘊。
這些堅守古老禪教道統的“守碑人”，無疑是最佳的選擇之一。他們擁有古老的知識，獨特的修煉體系，以及對顯宗佛門深刻的仇恨。
徐寒沉吟片刻，緩緩開口，聲音帶著一種奇異的安撫力量：“往事已矣，禪教輝煌不再，諸位堅守至今，實屬不易。顯宗勢大，步步緊逼，爾等欲往何處去？”
雲嬋老嫗與兩位長老對視一眼，皆看到對方眼中的茫然與絕望。天下雖大，對於他們這些被打上“罪佛”烙印的遺民來說，何處是淨土？
“若諸位暫無去處，”徐寒圖窮匕見，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的力量，“可願暫居於此？徐某不才，願為諸位提供一方庇護之所。顯宗佛門視爾等為罪孽，視此地為廢墟，但在徐某看來，廢墟之下，或埋藏著新生之機。”
他頓了頓，目光掃過三人，繼續道：“我之道，包羅永珍，海納百川。禪教古法，或可與吾道相互印證，尋得一線復興之機。不知諸位，可願信我一次？”
他沒有強迫，只是給出了一個選擇，一個在絕望中看似渺茫的希望。
雲嬋老嫗緊緊握著【禪】字令牌，枯槁的手指因用力而發白。她渾濁的雙眼緊緊盯著徐寒，似乎想從這位神秘的青年眼中看出真假。
許久，她緩緩吐出一口氣，彷彿卸下了千鈞重擔，再次深深一拜：“恩公救命之恩，已是再造。我守碑人一族，如今已是無根浮萍，若蒙恩公不棄，願……舉族相投，奉恩公為主，但求一線生機，盼古教道統，不至徹底湮滅！”
石磐與另一位長老也同時拜下：“願奉主上！”
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