“不認識。”沈柒顏搖頭否認，“我只是看過您的實驗日誌……抱歉，我們擅自破解了您留在電腦裡的內容。”
埃瑟里斯博士並不在意，只是問：“看到哪了？”
“113號。”沈柒顏連忙接過艾利威遞來的平板電腦，翻到先前讀到的地方。
“剛看到您基於Janus-Lock結構，設計出‘鑰匙干擾肽’，您在日誌上標註了‘重大突破’。”
她非常中肯地評價：“模擬宿主細胞受體，騙取病毒主動結合，阻斷其入侵可能性，確實是個了不起的嘗試。”
“謝謝。”埃瑟里斯點頭，“繼續往下看，你會發現很多有趣的東西。”
這話乍一聽有些莫名其妙，沈柒顏正打算追問，就見步星闌退到自己身邊，連忙將平板遞過去。
步星闌閱讀速度很快，沒花多少時間就看到了剛剛提到的那一篇，後頭記錄的內容愈發匪夷所思起來。
埃瑟里斯繼續講解：“你們所謂的“免疫”其實都只是時間問題，病毒從未被消滅，只是在等待合適的時機完成它的使命。”
步星闌突然感到一陣惡寒，他說到“使命”這個詞時，眼中迸發出了一種不屬於人類的狂熱和渴望。
“你們看。”埃瑟里斯的語氣輕鬆得像在講解一堂生物課，“邦妮現在可以自由飛翔，她的新陳代謝是正常人類的三倍，傷口癒合速度……”
他伸出指尖，在邦妮的臉頰上輕輕一劃，看起來輕描淡寫的動作卻在她的皮膚上開出了一道不算淺的口子。
然而眨眼之間，傷口就恢復如初，連一絲痕跡都沒留下。
“相信你們能夠明白，這樣一具進化完成的軀體有多麼完美！”
埃瑟里斯整了整衣領，終於正式自我介紹：“Gavin Aetheris，前CDC特別研究員，禽類病毒學家，現在……你們可以叫我Gavin，或者‘進化導師’。”
他邊說邊跨上血池邊沿，池水泛起漣漪，幾道黑影在水下游動，隱約能看出人形輪廓。
“別緊張，這些都是我的‘學生’，他們正在經歷轉型期，還需要一些時間。”他愉快地解釋。
馳向野的手指扣在扳機上，目光冰冷，“你管這叫進化？把人類變成怪物？”
“人類？怪物？”埃瑟里斯的表情第一次出現了波動，像是聽到了什麼荒謬的言論般搖了搖頭。
“首先，他們早就已經不能算作人類，正式感染後，他們就已經被人類文明拋棄了！其次，如果沒有我，他們才是真的會變成一無是處的怪物！”
他勾起嘴角，笑容中多了一絲嘲諷，“看看你們自己吧，被困在脆弱的軀殼裡，連最基本的飛行都做不到，這才是真正的畸形！”
他打了個響指，邦妮立刻發出刺耳的尖嘯。
“時間不多了，女士們先生們。”他後退幾步，翻身上了信天翁的後背，“我得去準備下一堂課，先讓我最得意的作品陪你們消磨下時間，如何？”
他摘下眼鏡輕輕擦拭，深藍色眼瞳邊緣泛著不自然的銀光。
“邦妮。”他柔聲呼喚，聲音裡帶著奇異的高頻震顫。
血池表面開始震動，形成一道道波紋。
邦妮收攏羽翼，痛苦地蜷縮起來，鱗片狀外殼咔吱作響。
埃瑟里斯抬起手，指尖輕叩自己的太陽穴，邦妮金黃色的瞳孔忽而亮起紅光，像一臺被遠端啟動的機器。
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