那咳嗽一聲接一聲，咳得很用力，像要把肺裡什麼東西給咳出來。
咳嗽聲響了一陣，停了，過了一會兒又開始咳。
瞿麥整個人都定住了，手指緊緊攥住衣襬。
她聽出來了，那個節奏，吸氣短，呼氣長，像在嘆氣。
她聽了二十多年，從記事起就在聽。
小時候她趴在醫館櫃檯上寫作業，爺爺就坐在對面給人把脈。
他咳嗽的時候會用左手捂住嘴，右手還按在病人手腕上，脈不會斷。
那時她就覺得，那是天底下最穩的手，無論咳得多厲害，手指都不會抖，脈也不會錯。
秦祿海收回目光，驚喜道：“是師公！”
秦萬河抬起頭，順著兩人的目光看過去，嗓音悶悶的。
“老爺子不肯出來，那些病重的人他也不讓動，礦場守衛都有些怕他，也就隨他了，他說能救一個是一個。”
“要不是有他，咱們這兒恐怕每天都得死人。”他停頓了一下，有些哽咽，“可他自己的身體也不太行了。”
瞿麥轉身就往裡走，步子很快，軍靴踏在碎石上，發出咔嚓咔嚓的聲響。
步星闌看著她的背影，衝海榮道：“你跟著去，別跟太緊。”
海榮應了一聲，連忙跟上。
礦道在前面拐了個彎，呈下坡趨勢，溫度更高了。
巖壁上滲出一層細密的水珠，摸上去滑膩膩的，散發著酸腐的氣味。
越往裡走，人越少，礦道兩側開始出現一些用木板和油布搭成的簡易隔間，沒有門，只掛著一塊破布當簾子。
布簾後面有人，他們躺在木板搭成的簡易床上，有的在呻吟，有的在喘息，有的已經不出聲了。
空氣裡那股腐臭味更濃了，濃到發苦。
最裡面的隔間大一些，用幾塊廢棄木板拼成一個半封閉空間，一盞馬燈掛在木板牆上，燈芯調得很小，火苗搖搖晃晃。
燈光下坐著一個人，側面對著通道，身上穿著一件舊大褂，面料洗得發白，領口磨破了，露出一截枯瘦的脖頸。
他的頭髮全白了，從髮根到髮梢，一絲雜色都沒有，白得像雪，像霜，看起來年紀不小，脊背卻依舊挺直。
旁邊躺著一個礦工，他的手指按在對方手腕上，拇指壓在寸口，食指和中指分列關尺，三根手指彎曲，像樹根一般牢牢地嵌進皮肉裡，穩得不像是八十多歲老人的手。
他又咳了一下，左手捂住嘴，右手沒動。
旁邊那人躺在木板床上，身上蓋著一床看不出顏色的薄被，被子下面露出兩隻腳，腳踝腫得發亮，皮膚上佈滿暗紅色斑塊。
他的嘴唇暗沉乾裂，眼皮浮腫，呼吸又急又淺，像一條擱淺在岸上的魚，眼睛半睜著，瞳孔渙散，看到有人進來，眼珠動了一下，又定住了。
老人的手指從他的手腕上移開，把被子往上拉了拉，蓋到胸口。
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