賈家還在鬧騰的時候，此時的傻柱家卻儼然成了棒梗的“避風港”和“遊樂天地”。因著傻柱隔三差五的接濟，更因他那屋裡總飄著別家沒有的油腥味兒和零嘴香，棒梗往那兒跑得愈發勤快，幾乎成了半個家。
傻柱自己呢，年歲雖長，卻存著幾分半大孩子的心性。相親屢屢受挫，妹妹何雨水又住校在外，他一個人守著空落落的屋子，難免寂寞。棒梗這個鄰家小子的到來，正好填補了這份空虛。他對棒梗，與其說是長輩對晚輩的照拂，不如更像是個孩子王帶著小跟班。
有時從兜裡摸出幾顆水果糖、半把瓜子，有時興致來了，甚至會把當年在天橋底下、衚衕旮旯裡，從三教九流那兒看來的、學來的一些“本事”，當做趣聞顯擺給棒梗看。
“嘿，小子，看好了，這招叫‘燕子抄水’，手法要快，眼神得準！”傻柱往往會帶著幾分得意，在屋當間比劃兩下似是而非的把式，身形扭動間帶著江湖藝人特有的誇張。
“看見這鎖頭沒？看著銅牆鐵壁，其實竅門在這兒，找個硬鐵片，找準地方這麼輕輕一捅……”他或許只是無聊至極，順嘴禿嚕，將一些溜門撬鎖的旁門左道當成了顯擺能耐的談資，全然未顧及聽者有心。
棒梗這孩子，天生幾分小聰明，可惜在賈張氏無原則的溺愛和家庭缺乏正確引導的環境下，那點聰明勁兒難免用錯了地方。他覺得傻叔這些“本事”又新奇又厲害，透著股書本上沒有的、野路子出來的“能耐”，比課堂上那些之乎者也有意思多了，便暗暗記在心裡，私下裡有樣學樣。
這一切，都被院裡的壹大爺易中海默默地看在眼裡，他心中的矛盾與焦慮如同藤蔓般日益滋長、纏繞。一方面，傻柱樂於接濟賈家，與賈家關係親近，這本是他樂於見到的局面。
這完美契合了他極力維持的“鄰里互助”、“照顧孤兒寡母”的道德標杆人設，也能讓秦淮茹和孩子們念著他的好。在他長遠的謀劃裡，這正是將傻柱和賈家未來捆綁在一起，為自己養老大業添上的一道“雙保險”。棒梗是賈東旭的兒子，是他的徒孫，於情於理，多受些照拂也是應當的。
但另一方面，傻柱和賈家走得實在太近了，尤其是傻柱對秦淮茹那種近乎本能的維護，以及兩人之間那種若有若無的微妙氣氛，再加上傻柱對棒梗那種毫無原則、近乎縱容的寵溺，都像一根根細刺，紮在易中海的心頭，讓他隱隱感到不安。
他幾次三番給傻柱介紹物件屢屢失敗，固然有他暗中作梗、生怕找個厲害媳婦脫離掌控的原因，也有傻柱很多心思撲在了接濟賈家、逗弄棒梗上，這也是不爭的事實。
易中海內心深處渴望傻柱儘快成家立業，娶一個他看來“老實、可控”的媳婦，然後他才能以“恩人”和“長輩”的身份，順理成章地介入並主導傻柱的小家庭，完成從“備用養老人”到“正式養老人”的身份過渡與交接。
可眼下，傻柱的心，彷彿被賈家，特別是被那個帶著三個孩子的寡婦秦淮茹，給牢牢拴住了。這讓他精心佈局多年的計劃，出現了偏離軌道的危險跡象，一種掌控力流失的焦慮感時常攫住他。
“得找個機會，再跟柱子好好談談了，不能讓他再這麼糊塗下去。”易中海揹著手，站在自家窗前，望著窗外四合院上空那片被屋簷切割得四四方方、灰濛濛的天空，喃喃自語。
“也得適時地敲打敲打淮茹，讓她明白，她能留在城裡，有這份穩定的工作，靠的是誰的幫扶。不能讓她……生出什麼不該有的心思，壞了規矩。”
屋外，臘月的寒風依舊在四合院的廊簷屋角間穿梭呼嘯，捲動著各家門廊上厚重的棉布簾子，發出噗噗的聲響，也捲動著這方小天地裡，人心深處那些不足為外人道的精細算計、隱隱焦慮和正在悄然滋長、不知何時會爆發的隱患。
這個冬天，對於南鑼鼓巷95號院的許多人來說，註定了不會平靜。
時間的腳步悄然跨入一九六二年的歲末，水木大學在幾場紛紛揚揚的冬雪覆蓋下，結束了期末的緊張考核。隨著最後一門課的答卷上交，校園裡持續已久的緊繃氣氛驟然鬆弛，被一種歸心似箭的躁動與喜悅所取代。
學生們提著大包小裹，陸續踏上返鄉的旅程。林墨送別了沈知書、王建國等一眾室友，卻並未立刻收拾行裝返回南鑼鼓巷。
他先是一頭扎進汽車樓那間熟悉的工作室，為手頭幾個精密儀器專案做最後的收尾工作。一個是物理系委託加工的高精度元件定位夾具，對平面度和垂直度的要求近乎苛刻；
另一個是機械原理課程設計小組求助的空間連桿機構動態演示模型，節點繁多，運動關係複雜，極考驗綜合設計與製作能力。
林墨沉浸其中，將考試周積壓的創作慾望盡數傾注在銼刀、鑿刻與精細裝配之中，直到最後一個部件打磨得光潔，裝配除錯完畢，順利透過驗收，他才真正從學期狀態切換出來，感覺屬於自己的假期開始了。
然而假期於他而言，也不是徹底的放鬆與休息，而是另一段可以完全自主支配、心無旁騖地專注於技藝攀升的寶貴時光。
他的有更多的時間進入的“魯班工坊”，系統性地梳理和衝擊著七級木工課程中那些關於大型結構力學推演、異形曲面精準製作等高階難點。
在現實世界中，他也充分利用家裡的有限條件和工具，進行著一些小尺度的複雜榫卯結構練習，或是伏案繪製著構思更為精妙、結構更具巧思的傢俱草圖。
與此同時，他也並未完全脫離與“逸雲”、“磐石”兩個系列傢俱相關的工作。國營木器一廠的總工程師周明軒，對這位年輕得過分卻才華橫溢的設計兼結構顧問極為看重，期間幾次特意派了廠裡的小吉普車，將林墨從學校或家中接到廠裡。
在木器一廠那間寬大敞亮、擺滿各式樣品的陳列室，或是機器轟鳴卻秩序井然的車間一隅，周明軒往往會拿著剛剛從香港華聯公司那邊反饋回來的國際市場資訊與初期訂單資料，與林墨一同仔細研判，探討最佳化方案。
“小林你看，‘逸雲’系列的這款單椅，海外客戶，特別是歐美那邊的，普遍反饋坐深稍微淺了些，對體型高大者來說支撐略有不足，久坐舒適度有待提升；
還有‘磐石’書櫃的這個模組化連線件，理念是好的，但安裝過程對於普通家庭使用者來說，步驟還是略顯繁瑣，希望能更簡化、直觀一些。”周明軒指著反饋報告上的具體條目，語氣認真地說道。
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