下了九阜崎，白未曦沿著官道向南而行。她腳程極快，步履平穩，麻衣布裙在山野行人中並不算起眼，但那份過於沉靜的容貌和氣度，偶爾還是會引來幾縷好奇的打量。
在途經的一個稍大些的鎮子歇腳時，她向茶寮的夥計和過往的行商簡單詢問過“如何去海邊”。得到的回答紛雜，指向不同方向，提及的地名也各異，但“福州”這個名字出現的次數最高。
福州。白未曦記住了這個名字。但她從前所覽的那些輿圖志怪、山經野冊，對於閩地尤其是沿海州縣的記載頗為簡略模糊，更無詳盡的道路圖示。
她需要一張更確切的輿圖，或者至少是一本標註更清晰的地誌。
她穿過嘈雜的市集，目光掠過布莊、鐵鋪、酒樓，最終落在一條相對清靜些的街巷口，那裡有一家店面不大的書鋪，門面陳舊，透著股墨香與舊紙特有的味道。
白未曦腳步未停，徑直朝著書鋪走去。
就在她離書鋪門口還有七八步遠時，一個身影忽然從旁邊一家賣針線雜貨的鋪子門口“不經意”地轉了出來，恰好擋在了她前行的路上。
那是一位約莫四十許的婦人，穿著半新不舊的靛藍襦裙，外罩一件藕荷色比甲，頭髮梳得整齊，插著一根素銀簪子。
她面容尋常，帶著這個年紀婦人常見的、略顯圓潤的和氣，眉眼彎彎，未語先帶三分笑。手裡挎著個竹籃，裡面放著些剛買的針頭線腦和一塊布料。
婦人似乎急著趕路，差點與白未曦撞上，忙不迭地側身讓開，臉上堆起歉意的笑容，口中自然而然地搭話道：“哎喲，對不住對不住，姑娘沒撞著吧？” 她的口音帶著本地腔調，卻又夾雜著一絲說不清的、更圓滑的口音底色。
白未曦停下腳步，深黑的眼眸平靜地看向她，搖了搖頭。
婦人似乎鬆了口氣，笑容更盛，目光快速而隱蔽地掃過白未曦的衣著、面容。
她像是為了化解尷尬，又像是純粹熱心，順著白未曦剛才行走的方向看了一眼書鋪，用拉家常般的語氣問道：
“姑娘這是……要去書鋪？是想買輿圖嗎？剛才好像聽你在前頭問人去福州的路？”
她的問題接得自然，語氣和善，彷彿只是一個碰巧聽到隻言片語、又熱心的街坊婦人。
但時機太過巧合，那打量雖快卻絕非無意，尤其是“福州”二字從她口中吐出時，那絲極難察覺的、混雜著試探與某種目的性的平滑，如同平靜水面下細微的暗流。
白未曦看著她，淡淡地“嗯”了一聲，目光卻已將這婦人周身上下“看”了一遍。
心跳平穩稍快，呼吸均勻，體溫正常，衣料是常見的棉麻，沾染著市井的煙火氣和一絲淡淡的、不同於尋常人家的薰香味道。看上去，就是一個再普通不過的婦人。
見白未曦反應平淡，那婦人也不在意，笑容依舊和煦，“姑娘是外鄉人吧？一個人出門不容易。這書鋪的輿圖老貴了，而且未必詳盡。去福州的路啊，我倒知道幾條，有官道，也有近便些的小路，要看姑娘是趕時間，還是想穩妥些……”
婦人絮絮地說著去福州的各種路徑優劣，言語熱絡，眼神卻始終帶著一種刻意的觀察。見白未曦只是靜靜聽著，既不搭話也無不耐，臉上更無尋常少女面對陌生人搭訕時應有的羞澀或警惕，那平淡無波的反應讓婦人眼底閃過一絲不確定，但很快又被更圓滑的笑容掩蓋。
她話鋒一轉，笑容裡多了幾分精打細算的實在，聲音也恢復了些許平常音調，“瞧我，光顧著說路了。姑娘一個人出門，家裡人也放心？哎，這世道，多個伴兒總歸穩妥些。”
白未曦沒有接話，只是靜靜的看著她。
婦人見狀也不介意，繼續熟絡道：“不瞞姑娘說，我孃家就在福州城。前些日子老母親捎信來，身子不大爽利，我這心裡頭急得很，正打算這幾日就動身回去看看。”
說著，她臉上露出恰當的愁容，隨即又換上一種“靈機一動”的表情，看向白未曦，“姑娘既然也是要去福州，這豈不是巧了？咱們正好順路！”
她往前湊了半步，聲音壓低了些，“我常來常往，路徑熟得很，也知道哪條是近便又少麻煩的小路，能省好些功夫。客棧、車馬行也認得幾個實誠的。你一個年輕姑娘家，若自個兒摸索，既費錢又費神。”
她觀察著白未曦的表情，見依舊沒什麼變化，終於丟擲提議，語氣也變得更加“務實”甚至有點市儈：
“這麼著，姑娘若信得過，咱們就結伴走。路上食宿車馬的花銷，姑娘按人頭平攤就成。我呢，也不白張羅，畢竟帶路、安排這些也要費心，姑娘稍微……嗯，額外貼補些辛苦錢，就當是伙食差旅的補貼，如何？總比你自己瞎撞、被人坑了強，也比你去買那貴死人的輿圖划算多了！”
這番說辭，巧妙地將她主動結伴的動機，從“可疑的熱心”扭轉為“精明的算計”。
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