天色已暗，金陵城的繁華喧囂被隔絕在坊牆之外。白未曦帶著鹿淵和虛弱不堪的鹿靈剛走出張府角門不遠，就見一個熟悉的身影在牆下焦急地踱步，是宋瑞。
他看到三人出來，尤其是看到被鹿淵攙扶著、面色灰敗、彷彿一陣風就能吹倒的鹿靈時，臉上露出震驚神色，但他什麼也沒多問，只是急聲道：“姑娘，小郎君，這邊！我這就去尋輛馬車來，你們稍待片刻！”說完，便小跑著消失在巷口。
不多時，一輛半舊的青篷馬車轆轆駛來。宋瑞跳下車轅，幫忙將幾乎站立不穩的鹿靈扶上車廂。馬車狹小，鹿淵緊緊挨著姐姐，感受著她身上不正常的涼意和細微的顫抖，心如刀絞。白未曦靜坐一旁，不發一言。
馬車穿過寂靜的街道，最終停在了鴿子橋小院門口。宋周氏早已聽到動靜，提著燈籠迎出來，看到被攙扶下車的鹿靈那副形銷骨立、氣若游絲的模樣，老太太驚得倒吸一口涼氣，連聲道：“哎喲我的老天爺！這…這真是造孽啊！快！快進屋！屋裡暖和！”
她連忙幫著將鹿靈安置在早已收拾好的客房裡，替她除去外衫，蓋上厚實的棉被。鹿靈幾乎是頭一沾枕頭，意識就有些模糊，極度的虛弱和緊繃後的鬆弛讓她昏昏欲睡。
宋周氏輕手輕腳地端來一直溫著的米粥，小心翼翼地喂她吃了小半碗。看著她慢慢喝下。做完這一切，老太太才鬆了口氣，柔聲道：“好孩子，先好好睡一覺，天大的事，等養回點精神再說。”說罷便退了出去。
鹿淵守在床邊，看著姐姐即使在睡夢中依舊緊蹙的眉頭和不安穩的睡顏，久久沒有離去。
這一夜，鹿靈睡得極沉，卻也噩夢不斷。直到次日午後，她才悠悠轉醒。陽光透過窗紙變得柔和，灑在屋內。她愣怔了好一會兒，才恍然記起自己身在何處。
她緩緩起身開啟房門後，便看到了守在門口的鹿淵。
“阿姐，你醒了……”鹿淵說著便扶著鹿靈坐在了椅子上。
“阿淵，昨日那個姑娘是？”鹿靈出聲問道。
“你說未曦姐姐啊，她可厲害了！她是……”
鹿淵大致講完後，突然拍了拍自己腦袋，“我先給你端吃的去！”
不多時，他便和宋周氏一起，端來了熬得爛熟的肉糜粥和幾樣精緻清淡的小菜。
“娘子醒了？感覺可好些了？快再吃點東西，你身子虧空得太厲害了。”宋周氏在一旁有些心疼的說道。
這一次，鹿靈的胃口似乎好了一些，她慢慢吃著，熱食下肚，驅散了些許寒意，人也顯得清明瞭不少。
這時，白未曦走了進來。她手裡拿著幾包用油紙裹好的藥材，身上帶著一絲微涼的氣息和淡淡的藥香。她徑直走到桌邊，將藥材放下。
“宋婆婆。”她看向一旁的宋周氏，“勞煩，三碗水煎做一碗，早晚各一次。”
宋周氏連忙上前，接過藥材，“姑娘放心，老婆子這就去煎藥，定仔細看著火候。”宋周氏捧著藥，連忙去灶間忙碌了。
屋內又剩下姐弟二人和白未曦。鹿靈靠在床榻上，看著白未曦，心中微暖，又有些澀然。她輕聲說了句：“多謝……白姑娘。”
白未曦並未回應，只是在一旁的椅子上坐下，姿態依舊疏離，卻也沒有離開的意思，彷彿只是換了個地方靜默存在。
鹿淵則是立刻湊到床邊，一雙大眼睛緊緊盯著她，裡面有失而復得的喜悅，更有濃得化不開的心疼和困惑。他張了張嘴，似乎有無數問題想問，卻又怕驚擾了姐姐。
鹿靈看著他這副模樣，心裡又是酸澀又是溫暖。她輕輕嘆了口氣，伸出手，摸了摸弟弟柔軟的頭髮。她目光投向窗外，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊虛弱，卻清晰了許多。
“小淵，”她輕聲說，“阿姐知道你想問什麼……不是因為他救了我，我才……才那樣的。”她頓了頓，似乎在組織語言，“我在人間……也漂泊了幾十年了，見過的男人不少。好的，壞的，殷勤的，冷漠的，都見過。”
她收回目光，看向弟弟，眼神有些複雜：“救命之恩……是起因，但不是全部。他……張思齊，他和那些人，不太一樣。”
“那時候，他家裡是真的窮。”鹿靈的眼中浮現一絲遙遠的回憶，“別說傷藥了，連頓飽飯都難。就是最普通的糙米粥，野菜餅子。可每次吃飯，他總會很自然地把碗裡最稠的那部分舀給我，自己喝那稀的。若是偶爾有個雞蛋，或是打到只麻雀改善伙食，他幾乎是一口不動，全推到我面前，還總笑著說‘我吃過了’、‘我不愛吃這個’。”
“那不是刻意做出來給你看的殷勤，”鹿靈的聲音很輕，帶著一種陷入回憶的微顫，“那是一種……幾乎成了本能的照顧。他自己餓著肚子，在院子裡劈柴幹活，累得滿頭大汗，回頭看見我，還能擠出個笑臉，編個醜醜的蚱蜢逗我。”
“他會跟我講他聽來的外面的事，明明自己也沒去過多少地方，卻能說得很有趣。他沒什麼學問，但心思很活絡，會琢磨些小玩意兒……我那時候傷著，行動不方便，他就坐在床邊，笨手笨腳地削木簪子，說等我好了給我戴……”
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