翌日，天光放亮，夏日的驕陽毫不吝嗇地灑滿小院，將昨夜月華的清冷滌盪得一乾二淨。一切都恢復了原樣。
小狐狸依舊是那副懵懂靈動的模樣。它在院子裡追著自己的尾巴打轉，撲稜著試圖抓住低飛的蝴蝶，會因為柳月娘送來的一碗肉糜而興奮地打轉。
當白未曦背上竹筐準備出門時，它依舊會急切地蹦跳著想往裡鑽，若是被允許，便乖乖窩在筐裡，只露出一雙好奇的眼睛外邊。
若是不被允許，它會蹲在門口，發出委屈的嗚咽，直到白未曦的身影消失，才慢吞吞地回到院中陰涼處趴下。
白未曦也依舊如常，上山，採藥，或是帶回獵物。她看著小狐狸在陽光下嬉戲，看著它因為一塊肉而滿足地眯起眼，看著它依賴地蹭著自己的裙角。
一個月後，小狐狸已經不在揹筐裡了，都是自己走著，亦步亦趨地跟著白未曦。
村裡的小路被晨光鍍上一層暖色。
早起的村民扛著鋤頭往田裡去，看到這一人一狐的組合，都笑著打招呼。
“未曦，早啊！”
“喲，小傢伙也出來遛彎了？”
路過張仲遠家時，小狐狸會熟門熟路地跑過去，在老爺子腿邊蹭了蹭。
張仲遠停下手中的活，佈滿皺紋的臉上露出慈祥的笑意，從懷裡摸出一小塊早就準備好的、晾乾的肉脯，遞到它嘴邊。
“小東西，倒是會挑時候。” 老爺子呵呵笑著，看著小狐狸小心地叼走肉脯，蹲在一旁滿足地啃咬起來。
白未曦就站在幾步外等著，目光平靜地看著這一幕。
夏末時，一個訊息隨著走村串鄉的貨郎傳入了青溪村：南邊打仗了！官家的兵馬打下了江陵府，又打下了潭州！
“打仗？跟誰打？” 正在溪邊捶打衣服的婦人停下手，抻著脖子問。
“說是……說是江陵的高家，還有潭州的周家！”
“高家？周家？” 老樹下納鞋底的婦人皺起眉，努力在記憶裡搜尋，“哦……是南邊那些佔著地盤收稅的老爺們吧？他們跟咱們皇上打起來了？”
“可不是嘛！聽說咱們的官軍厲害得很，三下五除二就給打趴下啦！”
最初的震驚過後，村民們的反應極其現實。擔憂，是第一時間浮現在大多數人臉上的情緒。
“哎呀，這一打仗，得死多少人啊……” 一個老婦人喃喃道，她經歷過兵荒馬亂的年月，臉上刻著對刀兵的天然恐懼。
但很快，更具體的、關乎自身利益的焦慮就佔了上風。
“打仗要花多少錢糧啊？” 蹲在田埂上檢視稻穗長勢的老漢猛地抬起頭，眉頭擰成了疙瘩，“官家……不會要加稅吧？這剛交完夏稅，秋糧還沒影呢！”
“會不會征夫役？” 一個年輕媳婦臉色發白，緊緊抓住身邊丈夫的胳膊，“要是把家裡的壯勞力都徵走了，這地誰來種？日子還怎麼過？”
恐懼像無形的網，瞬間籠罩了人群。賦稅和徭役，是懸在每個底層農戶頭頂的兩把刀，遠比千里之外的誰勝誰負更讓他們心驚肉跳。
也有一絲極其微弱的、基於經驗的期盼。
林茂看著遠方，“打下來也好……打下來，商路說不定能順當點。以前南邊的貨過來，稅卡多如牛毛，價錢死貴。要是以後都是一個朝廷管著，規矩一樣，咱們山貨說不定能多賣幾個錢。”
……
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