老藥農聽了，臉上露出惋惜悲痛的神色。他搖搖頭，喃喃道：“造孽啊……多好的幾個後生，還有這觀……唉，都是命，都是命……”
他不再追問具體細節，山裡人有山裡人的生存智慧，知道有些界限不能逾越，有些真相不如不知。
他將揹簍裡的草藥拿出一些，都是些寧神靜氣、活血化瘀的常見山貨，放在臺階上：“這些，你留著用。回來了就好，回來了就好……”
乘霧默默收下了草藥，對老藥農鄭重地行了一禮。
老藥農擺擺手，佝僂著背，慢慢下山去了。他的背影，比來時似乎更加沉重。
小狐狸一直蹲在廂房的窗臺上，將這番對話聽在耳中。
它看著老藥農消失在山道，又看看院子裡沉默站立、背影僵硬的老道，琥珀色的眼睛裡閃過一絲複雜。
它知道全部真相，更能體會到老道此刻心中那翻江倒海卻必須強行壓抑的痛苦與恨意。
這些“故人”的來訪和追問，像一把把鈍刀子，反覆刮擦著老道心頭的舊傷疤。
每一次含糊的解釋，每一次強裝的平靜，都讓他對“千面魈”的恨意更深一分，也讓那份與這片土地、這些舊識重新聯結起來的、微弱的溫暖感，變得更加珍貴而脆弱。
朔日，初一。
天色未明，九阜觀的銅鈴便在晨風中發出清越悠遠的聲響，穿透山間薄霧，悠悠傳開。
這一日，是民間約定俗成敬香祈福的吉日。
果然，天色大亮後，通往九阜觀的青石山道上，便漸漸熱鬧起來。不再只是三三兩兩的零星空客，而是有了絡繹不絕的人流。
多是附近村莊的鄉民，攜家帶口，提著竹籃，籃子裡裝著精心準備的供品。
新蒸的米糕、染紅的雞蛋、自家捨不得吃的臘肉、甚至還有用紅紙小心包好的幾文銅錢。
婦人們穿著漿洗得乾淨的布衣，孩子們興奮地跑在前面，又被大人低聲喝止，要他們“在道觀裡不可喧譁”。
偶爾也能見到幾位穿著長衫、看似讀書人或小商販模樣的男子，步履沉穩地走在人群中。
道觀的山門早早敞開，庭院裡被打掃得一塵不染。
老道換上了一身格外挺括的道袍，頭髮也難得地梳攏整齊，用一根木簪綰住。
他不再靜坐殿內，而是立在正殿前的石階旁，神色平和地迎接著每一位踏入觀門的香客。
他的目光緩緩掃過人群，看似隨意，實則銳利。
小狐狸今日格外安分，早早便躍上了正殿的屋脊，琥珀色的眼睛看著下方，倒映著下方攢動的人頭與嫋嫋升起的香火煙氣。
它的耳朵微微轉動，捕捉著風中每一絲不尋常的動靜。
白未曦沒有出現在前院。她靜立在正殿後方一扇半開的格扇窗內，身形完全隱在殿內陰影與窗外光線的交界處。
從這個角度，她能將整個前院，包括殿內香客進出的情形，盡收眼底。
香客們湧入庭院，先是被這嶄新道觀的齊整氣象所吸引，低聲讚歎幾句，隨即便懷著各自的心願，湧向正殿。
殿內很快便顯得有些擁擠，線香點燃後的青煙混合著人體溫熱的呼吸，在殿宇間繚繞升騰。
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