時序入冬，斗柄指北。
來自武夷山脈方向的朔風漸次凜冽，掠過戴雲山餘脈的層巒疊嶂，最終拂過九阜崎的山林。
尤溪地處閩中，雖無北地酷寒，但山間冬意，自有其清峭深沉的韻味。
九阜觀周遭的景緻也有了變化，山門旁那些建觀時移栽的翠竹，依舊挺著青翠的竿子，但葉梢已蒙上了一層墨綠。
庭院角落那池活水，水面雖未結冰，卻終日縈繞著乳白色的寒霧，觸手冰涼刺骨。
池邊幾株野山茶，反倒在這時節鼓出了裹著褐色苞片的骨朵，有那一兩朵，已綻開出紅色花瓣。
遠眺群山，層次愈發分明。松、杉、樟等，依然撐著沉鬱的綠冠，但色彩已不如春夏鮮亮，彷彿蒙了層薄灰。
大片大片的栲、楓、檫等，葉子早已離了枝頭，露出遒勁蕭疏的枝幹。
於是山色便被深淺不一的灰、褐、綠交織起來，其間的峭壁岩石，為整個山脈更添硬朗。
九阜觀的香客少了很多，乘霧老道換上了厚實的舊棉襖，每天掃完院子落葉，就揣著手爐在廊下曬太陽。
他臉上的皺紋似乎被寒風刻深了些，但眼神卻靜了很多。
小狐狸則整天找暖和地方待著，不是灶臺邊就是有太陽的窗臺，把自己團成一個毛球，只露出鼻尖。
她連去林子裡逮野食都懶了，寧願等著吃乘霧烤的熱乎乎的山薯或芋頭。
乘霧笑話她越來越像家貓，她就用尾巴甩他一臉灰。
白未曦還是那身打扮，大部分的時間還是走在林子裡。
有次她往北走了很遠，進了一片老林子。林子裡落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，靜得很。
她在腐爛的樹根旁發現幾簇冬天還結果的暗紅色小漿果，嚐了一顆，又澀又麻。
她還看到一塊半埋在苔蘚裡的舊石碑，清理了苔蘚，發現上面刻的字早就磨平了，只剩下模糊的痕跡。
她突然想起之前山裡青溪村的那塊關於她的石碑，也會磨平的。
這天下午，天色陰沉得厲害，雲層壓得很低。風裡帶著溼氣，吹在臉上又冷又潮。
乘霧看了眼天色，把晾在簷下的幾把草藥收進屋裡，又把觀門關緊了些。
“怕是要落雨了，說不定還會飄雪珠子。”他對窩在灶邊籃子裡的小狐狸說。
小狐狸只把鼻子往尾巴里埋了埋。
傍晚時分，白未曦回來了。她的頭髮和肩膀被潮氣打溼了些，裙角沾著泥。
“要下雪了。”她站在院中說道。
灶臺邊的籃子裡，小狐狸動了動，把鼻子從尾巴里拔出來，琥珀色的眼睛瞄了瞄陰沉的天色，又看向白未曦。
她打了個小小的哈欠，懶洋洋地問：“喂，今年咱們……就在這兒過年了？”
她問得隨意，彷彿只是確認一件無關緊要的小事。但正彎腰給炭盆添炭的乘霧老道，手上的火鉗卻幾不可察地頓了一下。
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