正月裡的海風，已不似之前的涼。
湄洲嶼的年味隨著最後一聲零落的爆竹響，徹底融進了日常的潮汐與炊煙裡。
灘塗上趕海的身影又重新變得密集。
阮家小院裡，鄭三孃的地位悄然穩固。
她不再僅僅是“被救回的落難人”，而成了阮阿婆得力的幫手，阮瀾語口中雖仍帶著點生疏、但已會自然喚出的“鄭姨”，更是阮大成眼裡……那抹越來越亮、越來越暖的底色。
出海歸來的那次年夜飯，鄉鄰的打趣，以及之後日子裡那些心照不宣的體貼與守望，已將某種關係無聲地錨定。
阮大成開始更加具體地籌劃未來。
他與福船管事老許談妥，開春後穩定跑幾趟浙南甚至更北的航線，多攢些錢。
他甚至在某個晚飯後，趁著阮瀾語纏著白未曦看貝殼時，低聲對阮阿婆提了句：“阿孃，三娘她……無依無靠的，人也實誠勤快。等日子再穩當些，我想……”
阮阿婆停下手中的活計，抬眼看了看兒子在油燈下泛著光亮的、帶著希冀和忐忑的臉，又瞥了一眼灶間裡正輕手輕腳刷洗碗筷的鄭三娘背影，沉默了半晌，才嘆了口氣：
“你是個有主意的。人嘛，看著是不錯。只是……來歷到底還是不清不楚。海上救的，終究是海上漂來的。你再處處看，也讓她再處處。不急。”
阮大成得了阿孃這不算反對的表態，心裡已是一寬，重重“嗯”了一聲，眼底的笑意藏不住。
這一切，白未曦都看在眼裡。
正月十五一過，海上的生計便催人動身了。
阮大成定了正月二十啟程，這次跑的是一條往北到明州的稍長航線，來回需月餘。
鄭三娘自然同去。有了上次的“出色表現”和阮大成的力保，老許那邊已無異議，甚至隱隱將她視作半個熟手。
出發前夜，鄭三娘將自己的衣物和常用物品仔細打包。
她的動作很輕，臉上沒有上次的興奮與忐忑，反而多了幾分沉靜。
她檢查了一遍又一遍包袱結，又摸了摸貼身暗袋裡那幾枚一直沒敢動用的、水鬼幫特製的訊號物。東西還在，冰涼堅硬。
她深吸一口氣，將它們往裡按了按。這次出去，一定要更加小心。等這趟回來，或許……就能真正開始新的生活了。
正月二十，天色微明。
阮大成和鄭三娘再次告別阮阿婆和捨不得爹爹的阮瀾語。
白未曦也立在院中，如同上次一樣，安靜地看著他們。
阮大成衝著白未曦道：“白姑娘，家裡和阿孃她們，還得麻煩你偶爾照看！”
白未曦點頭。目光掠過鄭三娘時，鄭三娘下意識地避開了對視，只低聲道：“白姑娘，我們走了。”
小船離島，駛向涵頭港，再從那裡換乘福船。
幾日後的一個晌午，福船緩緩靠嚮明州港。
船隻靠穩，搭好跳板，管事老許宣佈裝卸貨物和採買補給需要兩日，眾人可輪流上岸歇息、辦事。
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