林默次日天微亮便又出了海。他們在“白鱗灘”及更外圍的海域反覆搜尋，日頭升起又西斜，幾乎將每一片可疑的漂浮物、每一處可能卡住人的礁石縫隙都探查殆盡。
阿櫓他們的船，已被海吞沒，沒有留下任何痕跡。海上只有更多的、無從分辨來源的破碎船板和雜物，無聲地宣告著大海的冷酷與無常。
希望如同指縫間的流沙，在一次次徒勞的撈探和一聲聲愈發嘶啞的呼喊中，徹底流逝。
最終，他們不得不返航。帶回來的，只有那個早有預感、卻依舊令人窒息的結論：阿櫓，連同另一家同樣毫無蹤跡的漁民，恐怕是再也回不來了。
阿櫓婆娘聽到訊息時，沒有像前日那般崩潰哭喊，只是呆呆地坐在自家半塌的屋前，眼神空洞地望著海的方向。
村民們見狀，也只能搖頭嘆息，將家裡能勻出的一點糙米、魚乾默默放在她家門口。
在這片海上，這樣的悲劇並非第一次，也絕不會是最後一次。活著的人除了接受，繼續在風浪的間隙裡掙扎求生，別無他法。
倒是林默他們的船在返航途中，意外遇到了兩條從更北邊小島漂來的破損漁船，上面有幾個驚魂未定、飢寒交迫的鄰島漁民。林默沒有絲毫猶豫，將人救起，先帶回了湄洲嶼。
這些訊息流傳出去，人們提起林默時，語氣裡除了感激，更多了一份難以言喻的敬重。
阮大成在榻上躺了三四日，額頭的傷口結了痂。家裡的存糧在風暴後越來越少，修補屋頂、重置傢什樣樣要錢。跑海的漢子，終究閒不住，也閒不起。
不過還好，許管事那裡傳來了訊息，有活計了。這日，阮大成將阿苗的兄長阿洲叫到跟前，拍了拍他的肩膀：“洲仔，我的船，你們家先用著。”
阿洲一愣，連忙擺手：“大成叔，這怎麼行！那是你的船，你還要跑……”
“我要跟著福船跑幾趟短途，工錢現結。” 阮大成打斷他，“你爹的腿傷得養，家裡不能斷了進項。阿苗那丫頭，掌舵、看水色都還不錯，就是欠些火候和膽氣，你多帶帶她，近海下下網，撿撿螺，好歹有些收穫。船擱著也是擱著。”
他頓了頓，目光掃過阿洲年輕卻已顯出生活重壓的臉，“你們兄妹倆互相照應著，小心些，別去險地。”
阿洲看了看阮大成，喉頭動了動，最終重重點頭：“多謝大成叔！我們一定小心，絕不糟踐您的船！”
事情就這麼定了。阮阿婆雖然心疼兒子剛好又要出海，但知道這也是沒辦法的事，便默默為他打點行裝。
不過，在阮大成收拾行囊準備再次出海前，還有一件要緊事。
他是等阿苗爹能下地了，阿苗爹是被阿洲攙扶著過來的，他們一起來到了白未曦的門口。
“白姑娘，在嗎？”
門開了，白未曦站在門內，看著門外神色鄭重的兩人。
阮大成上前一步，將一大塊用乾淨芭蕉葉包裹著的、紋理漂亮的黃花魚膠遞了過去，這都是他之前積攢下、也是目前家中最好的東西。
“白姑娘，”阮大成聲音低沉，卻字字用力，“我這條命，被您救回來兩次，這點東西……實在拿不出手，就是一點心意。您務必收下。”
阿苗爹也在阿洲的攙扶下上前，將家中最好的魚乾拿了出來，“白姑娘，多謝您救命之恩！家裡沒什麼值錢東西，您別嫌棄……以後但凡有用得著我們家的地方，您儘管開口。”
兩人的謝禮，已是他們各自家中眼下能拿出的、最實在最珍貴的心意。
白未曦的目光掃過兩人誠懇甚至有些侷促的臉，她沒有推辭，“好，我收了。”
見她收下，阮大成和阿苗爹明顯鬆了口氣，臉上露出如釋重負的神情。恩情太重，若不表示，心裡實在難安。
“白姑娘好好休息，我們不打擾了。” 阮大成說著，再次抱了抱拳，這才和阿洲攙著阿苗爹，慢慢離去。
……
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