她拍了拍手上沾的些許灰燼，轉身，沿著來路往回走。
彪子在她腳邊亦步亦趨，偶爾回頭望一眼那片空曠的坡地。
回到白衣庵，院中灰燼已徹底冷透。她打來溪水，仔細沖刷了那塊地面，將殘留的痕跡也一併洗去。
青磚溼漉漉的，映著蒼白的天光，彷彿昨夜那場寒雨，剛剛停歇。
午後，那位受僱每日前來炊煮的村婦照常來了。
白未曦在院中叫住她，將早已備好的工錢，比之前約定的多給了些許，用一塊乾淨布帕包好，遞了過去。
“師太今晨已圓寂。” 她聲音平淡地告知，“庵中將閉，此後不必再來了。”
村婦聞言，吃了一驚，臉上露出惋惜之色，雙手合十唸了聲佛，又偷眼覷了覷白未曦平靜無波的臉和一旁形貌古怪、靜靜蹲坐的彪子，沒敢多問什麼，接過錢，道了謝，便匆匆離去了。
庵堂徹底安靜下來。
白未曦關上了庵門。日子忽然變得極其簡單，也極其空曠。
她依舊每日灑掃庭院，擦拭佛殿內微塵，打理那幾近荒蕪的菜畦。
彪子似乎也收斂了野性，大多數時間留在庵中，或在院中曬太陽，或跟在白未曦腳邊，偶爾會跑到淨塵生前居住的寮房門外，用鼻子嗅嗅緊閉的門扉，然後趴下來，望著院中某處出神。
一人一獸，守著這方驟然失去了誦經聲、咳嗽聲、以及那溫和低語的寂靜院落。
臘月的寒意一日深過一日，山林蕭索，鳥獸絕跡。
滄溪的水量小了許多，水聲變得細弱。
村裡隱約開始有了過年的動靜。偶爾有零星炮竹聲遠遠傳來，被山巒阻隔，顯得沉悶而遙遠。
有兩次，似乎有村人沿著溪邊小徑往這邊張望，或許是已然聽說了淨塵圓寂之事，想來看看，但終究沒有上前叩問。
白未曦對此毫無反應。年關已至，她沒有灑掃除舊，沒有張貼任何象徵吉慶的物事，沒有準備特殊的食物，甚至沒有在佛前多供一盞燈、多上一炷香。
這是自入青溪村以後，她第一次獨自度過的“年”。
除歲那日，天色陰沉，似乎醞釀著一場冬雪。
彪子有些焦躁地在院中踱步。白未曦坐在廊下，手裡摩挲著“年輪”，目光落在院角那幾竿枯竹上，不知在想些什麼。
遠處村莊的方向，斷續傳來比前幾日更密集些的炮竹聲響，還有隱隱約約的、被風撕碎的歡鬧聲，混在嗚咽的山風裡，更襯得這山中古庵死寂一片。
夜幕降臨，她甚至沒有特意點燃更多的燈燭。只在常坐的寮房內，燃了一盞小油燈。
燈火如豆，將她與彪子的影子投在斑駁的土牆上，放得很大，微微搖曳。
她拿出竹筐裡的書籍，隨意翻看。不是經書，而是些地理雜記、星象圖譜。
紙張脆黃，墨跡古舊。彪子趴在她腳邊，似乎睡著了。
子夜交替的時分，村莊那邊的炮竹聲達到了頂峰，噼啪炸響，隱隱還有火光映亮一小片天際，持續了約莫一刻鐘，才漸漸平息下去。
庵內，始終只有一盞孤燈，一片沉寂。
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