訊息是從午後開始傳開的。
梧溪鎮就這麼大，一點風吹草動順著土路就能傳遍兩頭。
“聽說了嗎？張大戶家那姑娘病得更重了，前兒還能喂兩口粥，這兩日連人都認不清了，請了州府的大夫來，都搖著頭走。”
“不單是姑娘病重，我聽張家旁支的媳婦說，族裡三老太爺今日都上門了。說是為了過繼的事！張員外守著偌大家業，膝下就一個閨女，族裡唸叨多少年了，說宗祧香火不能斷，家產總不能將來都隨閨女帶去外姓人家。先前張員外一首壓著不肯鬆口，如今姑娘眼看著不行了，族裡可不就趁機舊事重提嘛。”
“倒也是這個理，總得有兒子才行，不然百年後連個摔盆打幡的都沒有，家產也留不住。”
這話順著風飄到了糧行裡。劉大郎正扛著糧袋往裡走，聽見掌櫃的和東家嘮起這事，手不由得一抖，他往前一湊：“掌櫃的，你方才說張家……張家要過繼兒子？他女兒快病死了？”
“幹你的活去！”掌櫃的瞪了他一眼，“張大戶家的事是你能打聽的！”
劉大郎賠了個笑，一邊往裡走，一邊豎起耳朵聽著他們的談話。
他只覺著腦子裡嗡嗡的響。
他又扛了一趟後，裝著肚子疼，跟掌櫃的說了一聲，就往雲嶺村跑。
秋日的土路被踩得塵土飛揚，他跑得急，胸口劇烈起伏，心裡只有一個念頭：壞了，二弟的事要出大岔子！
衝進家門的時候，劉父正坐在屋簷下編竹筐，三妹蹲在旁邊擇菜。
劉大郎喘著粗氣，話都說不連貫：“爹……三妹……不好了！鎮上、鎮上都傳開了，張家姑娘病重，張家族裡要過繼侄子過去繼承香火！都不是頭一回提了，這回趁著姑娘病重，怕是要定下來了！”
“什麼？！”劉父手一鬆，竹篾彈在手上劃出一道白印，他也顧不上疼，撐著腰站起來，“怎麼會這樣？昨兒二郎去打探，不還說姑娘裝病裝得好好的嗎？怎麼突然就要過繼了？”
三妹也慌了，手裡的青菜掉在地上：“那二哥的事怎麼辦？真要是過繼了男丁，張家的家產就沒那姑娘的份了，咱們……咱們豈不是白忙活了？”
劉二郎此時也是愣住了。
就在這時，灶房的門簾一掀，劉宋氏拿著瓢走出來，眉頭一豎：“慢慢說，到底怎麼回事，你聽誰說的？”
劉大郎喘勻了氣，把糧行裡聽來的話說了一遍。
劉宋氏聽完，站在院子裡沉吟片刻。
她先是皺著眉，隨即慢慢舒展開，指尖在衣角上蹭了蹭。
“都別急。”劉宋氏開始吩咐，“三妹，你在家看著你爹，別讓他亂跑。大郎，你跟我去鎮上，往張家族人住的那條巷口轉轉，找人問問，看過繼的事到底走到哪一步了，是不是真定了人選。二郎，你去張家宅子附近轉轉，看有沒有什麼有用的訊息。”
“知道了娘。”劉二郎點點頭，眼裡閃過一絲算計。他心裡也打鼓，但很快便穩住了神。
母子三人出了雲嶺村，沿著山路往梧溪鎮走。一路上劉宋氏走在最前頭，步子又急又重，踩得碎石亂滾。劉大郎悶聲跟在後頭，偶爾抬頭看看他孃的背影，又低下頭去。
劉二郎走在最後面，一路上一言不發，眉心擰成了疙瘩。
此時天上的雲越積越厚，灰濛濛的像浸了水的棉絮，壓得人胸口發悶。
風捲著枯葉打旋，帶著深秋的寒意，吹得人脖頸發涼。劉二郎走得快，抄小路繞到張家附近，躲在一棵老樹後頭，探頭往宅門方向瞧。
張家門口的石獅子靜靜蹲著，偶爾有僕役提著藥包從側門進出，腳步匆匆，神色凝重。
沒過多久，一輛青布馬車停在門口，車上下來個穿錦袍的老者，留著山羊鬍。
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