白未曦立在老棗樹下看著，不多時，屋後轉出個老漢，肩背佝僂得厲害，左手拄著根歪脖棗木杖，右手拎著半筐剛挖的苦苣，褲腳沾著溼泥。
在看見了路邊立著的一人一獸後，他腳步頓了頓，遲疑著上前兩步：“姑娘打山外過來？這地界正過兵，亂得很，孤身一人可別亂走。”
“路過。”白未曦聲線平淡。
老漢又看了眼彪子，見他毛色青亮，還如此壯碩，心生羨慕之餘又不由的嘆了口氣：“快些走才是。近來兵卒、遊騎多得很，見你孤身帶著這麼頭壯牲口，少不得有要生歹心的。”
白未曦沒應聲，目光掃過村北土路：“北邊有二十餘騎，盞茶工夫便到。”
老漢聽了此話臉色驟變，本想問她如何知曉，可眼下卻容不得他細想，當即便拄著杖沿村道疾走，嗓子發啞地喊：“都回屋！過兵了！把門閂頂死！”
他腳步趔趄，木杖在黃土地上戳出一串深淺不一的坑。
村裡登時一陣急促的響動，關門聲、拉孩子的低斥聲接連響起。
白未曦帶著彪子往路邊走了走，隱入老棗樹的濃蔭裡。彪子耷拉著尾巴，鼻間輕輕翕動。
不消片刻，北邊塵土大起，雜沓的馬蹄聲裹著風捲了過來。
二十餘騎褐衫番兵打馬而過，腰間挎著刀，馬鞍旁還掛著布袋，一路呼喝著往南去了，馬蹄濺起的黃土落了道旁的野草上。
直等馬蹄聲遠得聽不見後，村裡才再次活泛過來。
先是那老漢探出頭，左右望了半晌，才敢把院門開大些。
先前搗榆皮的小女娃扒著門縫往外看，臉蛋上有兩塊紅皴，嘴唇乾得起了白皮，見白未曦望過來，立即垂下了頭。
白未曦沒再停留，她繼續領著彪子沿村道往南。
出了村子後，黃土路漸漸寬展起來，路面被車輪馬蹄碾出兩道深轍。
那是雨天積的水混著泥，幹了裂成細碎的土塊。
道旁大片田地都荒著，麥苗稀稀拉拉，不少地塊裡的蒿草比苗還高，半副鏽跡斑斑的犁鏵歪倒在田埂上，也不知是誰家丟下的。
田埂邊還堆著幾座沒立碑的新土墳。
再往前走，翻過一道矮坡後，景象卻不太一樣了。
坡下有一座青磚大莊院，院牆壘得足有一人半高，牆根新抹了青灰，連牆頭的瓦都碼得很是齊整。
此時院門大敞著，裡頭絲竹聲混著划拳笑鬧飄出來，風一吹，滿是炙肉的香氣與酒氣。
院牆外停著三輛騾車，車上捆著嚴實的糧袋與箱籠，車把式蹲在牆根啃幹餅，餅渣掉在衣襟上後他又撿起塞進嘴裡。
這時一個穿青布直裰的男人從門裡出來，滿面油光，捏著根銀剔牙杖慢悠悠剔著。
他斜眼瞥見路邊的白未曦與彪子，見是個孤身女子，便沒放在心上，只回頭跟門旁的小廝說話。
“昨兒送與李校尉的兩車粟和兩匹絹，管事的收了。耀祖這趟徵丁的名兒，鐵定劃掉了。”
小廝賠笑：“還是員外想得周全，別說耀祖，連您那幾個侄子也一道免了。哪像村頭那些窮漢，里正踹著門點人，連十二歲的半大小子都拉去運糧了。”
