夕陽的餘暉如同稀釋的鮮血，塗抹在望北大橋冰冷的鋼鐵骨架和雜亂搭建的棚戶區上。
白晝即將逝去，橋堡內部的光線迅速昏暗下來，只有零星幾點由蓄電池或小型發電機供電的燈光，在濃重的暮色中如同鬼火般搖曳。
對於林川四人而言，那瀰漫不散的怪異肉香是警惕的訊號；
但對於橋堡底層的數千倖存者來說，這香氣卻是每日生活中唯一確鑿的、帶著鉤子的“盼頭”。
在遠離橋塔“宮殿”的橋堡邊緣，靠近北岸引橋的區域，環境最為惡劣。
這裡是普通男性倖存者和最底層女性的聚集地。
棚屋低矮潮溼，由破爛的帆布、鏽蝕的鐵皮和撿來的塑膠板拼湊而成，勉強能擋風，卻無法抵禦江上冬季的刺骨溼寒。
空氣中混雜著汗臭、黴味、垃圾腐爛的氣息，與遠處飄來的肉香形成刺鼻的對比。
老吳蜷縮在自己的“窩”裡——一個由報廢轎車後座改造的狹小空間。
他曾經是個壯實的貨車司機，如今只剩下一把包著皺皮的骨頭。
他的眼神渾濁，呆呆地望著棚戶縫隙外那一點點黯淡的天光。
今天他在加固南側護欄時，因為體力不支慢了片刻，背上捱了女監工狠狠一鞭子，火辣辣的疼痛此刻還在折磨著他。
“開飯了！排隊！”遠處傳來了看守有氣無力的吆喝聲。
如同投入死水中的石子，這聲吆喝讓死寂的棚戶區泛起了一絲漣漪。
麻木的人們像被無形的線牽引著，從各自的角落裡蠕動著鑽出來，手裡拿著各式各樣破爛的容器，踉蹌著向分發點匯聚。
隊伍緩慢而沉默，只有粗重的喘息和偶爾壓抑的咳嗽聲。
老吳也掙扎著爬起來，拿起那個磕碰得凹凸不平的鐵飯盒，加入了隊伍。
他的肚子餓得陣陣絞痛，那肉香像一隻小手，不斷撓抓著他的胃和理智。
分發點設在一個相對開闊的橋面區域，兩口巨大的、冒著滾滾熱氣的大鍋架在那裡，裡面翻滾著濃稠的、顏色深褐的肉湯。
幾個膀大腰圓、面色紅潤得有些不正常的女性壯婦負責分發，
她們是“廚房”的人，地位比普通守衛還高些，眼神倨傲，動作粗魯。
“快點！磨蹭什麼！”
一個壯婦舀起一勺肉湯，看也不看就倒進面前老者的破碗裡，湯汁濺出不少。
老者不敢有絲毫怨言，忙不迭地點頭哈腰，端著碗縮到一邊，
迫不及待地用手抓起滾燙的肉塊往嘴裡塞，燙得直抽氣也捨不得吐出來。
隊伍緩慢前進。
老吳看到前面一個瘦弱的年輕人，因為擠得靠前了些，
被壯婦一勺子敲在頭上，頓時頭破血流，卻只是悶哼一聲，不敢反抗，默默退到後面重新排隊。
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