倉庫區佔地極廣，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味、草藥味和硝石味。
三號倉庫門口，一個穿著油膩皮圍裙、身材壯碩、氣息達到四階初期的光頭大漢正拿著清單大聲吆喝著，他便是這裡的負責人，姓牛，大家都叫他牛管事。
“新來的？試煉的？”牛管事嗓門很大，掃了老馬他們一眼，眉頭擰起，
“就你們這鬼樣子？能幹活嗎？別死老子倉庫裡！”
老馬挺直了腰桿，儘管這讓他斷臂處一陣疼痛：
“牛管事，我們能幹活！只要給口吃的，讓我們幹什麼都行！”
牛管事哼了一聲，也沒再多說，末世裡能活著走到這裡的，都有兩把刷子，至少求生欲夠強。
他隨手一指倉庫角落裡堆積如小山般的、還帶著血絲和碎骨的異獸殘骸——那似乎是某種大型蹄類異獸的部件。
“看見沒？那是昨天狩獵隊弄回來的‘鐵蹄牛’殘骸。你們的任務，就是把那些骨頭上的肉剔乾淨，骨頭按大小分類堆放，筋腱和蹄甲單獨剝離出來。
工具那邊架子上自己拿！醜話說前頭，肉剔不乾淨，浪費了材料，扣貢獻點！手腳不麻利，天黑前幹不完，沒飯吃！”
任務繁重而血腥，但對於在死亡線上掙扎過的老馬等人來說，這已經算是“好活兒”了。
至少，這裡沒有隨時會撲上來咬人的喪屍。
眾人默默地去拿了骨刀、鉤子等工具，走向那堆血肉模糊的殘骸。
濃烈的腥氣撲面而來，有人忍不住乾嘔起來，但被老馬眼神制止。他們需要食物，需要留下。
老馬用獨臂艱難地固定住一根粗大的腿骨，另一隻手握著骨刀，開始小心翼翼地剔肉。
他的動作因為疲憊和獨臂而顯得有些笨拙，但眼神專注。
其他人也學著他的樣子，沉默地開始工作。
倉庫裡只剩下骨刀刮擦骨頭的聲音、粗重的喘息聲以及牛管事偶爾響起的吆喝。
時間一點點過去。
飢餓和疲憊如同潮水般不斷衝擊著他們的意志，手臂痠軟得幾乎抬不起來，濃烈的血腥味燻得人頭昏眼花。
但沒有人停下，也沒有人抱怨。
他們看著那堆逐漸被清理出來的、白森森的骨頭，看著旁邊木桶裡漸漸多起來的、雖然帶著碎骨但依然誘人的肉塊，眼中閃爍著飢餓的光芒。
這不僅僅是試煉，這是他們用勞動換取生存的第一步。
當夕陽的餘暉透過倉庫高窗灑落時，那堆小山般的殘骸終於被處理完畢。
骨頭堆放整齊，筋腱和蹄甲分門別類，肉塊也裝滿了幾個大木桶。
牛管事走過來檢查，用一根鐵棍挑剔地翻看著骨頭和肉塊，半晌，才勉強點了點頭：
“馬馬虎虎！算你們過關了！”
他揮揮手，旁邊一個助手抬過來一大桶冒著熱氣的、混雜著異獸肉塊和野菜的糊狀食物，以及一桶清水。
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