又過了十年，皇后寢宮的玉蘭樹都換了三代新枝。萬瑤靠在廊下的貴妃榻上，看著林礪青和林淬玉追著林可心跑，三個丫頭都長開了，穿著同款的騎射裝，像三隻振翅的小鳳凰。她忽然嘆了口氣，這宮牆再大，也圈不住想飛的心。
“我想出海。” 晚飯時，萬瑤放下玉筷，看著對面給女兒剝蝦的林雲峰。他這些年褪去了少年氣，眉宇間多了幾分沉穩，聞言手一頓，蝦殼掉在碟子裡。
“出海？” 林雲峰眨了眨眼，隨即笑了，“好啊，正好帶孩子們看看外面的世界。”
李明宇和李明磊聞訊趕來，手裡還捧著剛擬好的漕運章程。“母后要出海？” 李明宇眉頭緊鎖，月白錦袍的袖口被他攥得發皺，“兒臣已讓人造了最大的樓船，定要護母后周全。”
李明磊也趕緊點頭，明黃短打的衣襟沾著點墨汁，顯然是從御書房直接跑過來的：“我讓黑狼騎挑二百精兵跟著，再帶上最好的廚子和醫官！”
萬瑤看著他們緊張的樣子，心裡暖烘烘的：“又不是不回來了，慌什麼。”
可真到了登船那天，看著碼頭上站成兩排的兄弟倆，她還是紅了眼眶。
樓船揚帆起航時，林可心三姐妹趴在船舷上揮手，銀鈴般的笑聲混著海浪聲，驚起一群海鷗。林雲峰從身後摟住萬瑤，下巴抵在她發頂：“你看，孩子們多開心。”
這一去便是十二年。靠著萬瑤的金手指 —— 那面能探測奇珍異草的水晶鏡，他們的船隊輾轉游遍了六塊大陸。在熱帶雨林裡見過會發光的藤蔓，在沙漠深處挖過能治百病的泉眼，甚至在冰原上救過披著獸皮的部落首領。
最讓萬瑤驚喜的，是在一片無名島嶼上發現的 “根薯”。那天林淬玉追著只彩蝶鑽進密林，回來時抱著塊沾滿泥土的塊根，嚷嚷著 “這東西能吃”。萬瑤用水晶鏡一掃，鏡面立刻亮起柔和的綠光 —— 是罕見的高產糧種。
她給這植物起名 “根薯”，因為它的塊根吃起來像紅薯，卻帶著股淡淡的清甜。這東西長得像椰子樹，光禿禿的樹幹能有五六米高，頂端只頂著一叢巴掌大的葉子，看著憨態可掬。
“你們瞧。” 萬瑤揮刀砍斷棵成年根薯，樹幹裡的樹心立刻露出來，像截白玉般的山藥，黏糊糊的汁液順著刀身往下淌。她掰了塊遞到林雲峰嘴邊，“嚐嚐。”
林雲峰咬了口，眼睛瞬間亮了：“甜的！像蜜餞！” 三個女兒也湊過來搶著吃，林可心還掏出帕子包了幾塊，說要帶回去給兩個哥哥嚐嚐。
後來他們才發現，這根薯渾身是寶。扒下來的樹皮纖維堅韌，被船上的女兵編成席子，鋪在艙底又防潮又結實；樹心能製糖，萬瑤讓人架起鐵鍋熬了試，一棵成年樹竟熬出四五斤白糖，甜得能齁死人；最神奇的是它的根鬚，往下挖半尺就能看到密密麻麻的塊根，一棵能收三百斤，熱帶地區一年能收兩季，到了溫帶也能收一季，還不用費心打理，撒下種就能長。
船隊返航時，船艙裡裝了半船根薯的種子和塊根。林礪青還特意畫了本《根薯培育圖》，上面歪歪扭扭地畫著從播種到收穫的全過程，旁邊標註著 “要多澆水”“別用鋤頭刨” 之類的小竅門。
回到趙國時，李明宇已從青澀的新帝變成沉穩的君主，李明磊卻還是那副閒不住的性子，聽說母后帶回來寶貝，第一個衝進了船艙。
“這就是根薯？” 李明磊抱著塊比他腦袋還大的塊根，眼睛瞪得溜圓，“真能收一千五百斤？” 等萬瑤把製糖的法子和編織的席子擺出來，他突然一拍大腿，“母后！這東西能讓百姓們再也餓不著了！”
他說幹就幹，立刻讓人在京郊開闢了百畝試驗田，親自帶著農官們侍弄。等第一年秋收，看著堆成小山的根薯和白花花的糖塊，李明磊樂得在田埂上翻了個跟頭。
根薯的推廣比預想中還順利。百姓們發現這東西好養活，種下去幾乎不用管，收上來的塊根能蒸能煮，還能切成片曬乾當乾糧。沒過幾年，趙國的糧食產量翻了五十二倍，倉庫裡的糧食多得裝不下，連帶著人口都漲了不少。
有了充足的人手，李明磊徹底放開了手腳。他組建了龐大的商隊，把趙國的絲綢、瓷器裝上船，沿著萬瑤他們走過的航線運出去，換回來胡椒、寶石和各種新奇玩意兒。他還在沿海建了十幾個港口，讓海外的商人能直接來趙國做生意。
萬瑤在這具身體五十歲那年，終於感覺到了壽數將近的疲憊。這日清晨，她對著銅鏡梳理鬢髮，發現鬢角竟添了幾根銀絲，像落了點初雪。窗外的玉蘭樹又開花了，潔白的花瓣飄進窗欞，落在她的梳妝檯上。
“孃親，可心的婚服做好了，您要不要看看？” 林可心穿著身石榴紅的襦裙，手裡捧著件繡滿鳳凰的喜服，身後跟著兩個妹妹 —— 林礪青穿著月白騎裝，林淬玉抱著只雪白的波斯貓，三個丫頭都出落得亭亭玉立。
萬瑤接過喜服，指尖拂過金線繡成的鳳凰尾羽，笑道：“真好看。我們可心要嫁人了。”
林可心的臉頰騰地紅了，跺了跺腳：“孃親又取笑我！是娶夫郎，第三個了！” 她說著還挺了挺胸，像只驕傲的小孔雀。
萬瑤看著她神采飛揚的樣子，心裡滿是欣慰。這三個女兒，一個颯爽，一個堅韌，一個靈動，都沒辜負她的期望。
林可心大婚那日，整個京城都張燈結綵。她騎著高頭大馬，穿著銀甲，身後跟著一頂花轎，引得百姓們沿街圍觀。萬瑤站在城樓上看著，身邊的林雲峰握著她的手，掌心溫熱：“真好。”
婚禮過後沒幾日，萬瑤召集了所有人。李明宇已兩鬢染霜，卻依舊挺拔；李明磊還是那副樂呵呵的樣子，只是眼角多了些細紋；林雲峰的背有些駝了，卻依舊緊緊挨著她。
“我要走了。” 萬瑤的聲音很輕，像風拂過水麵。
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