因為在這裡，勞動能換來實實在在的回報——錢，和尊嚴。
然而，另一邊，鎮東郊祭天壇的工地上，卻是另一番景象。
數百名被徵發來的民夫，正扛著沉重的石料、木料，在監工的皮鞭和呵斥聲中艱難行進。
他們沒有工錢，甚至連飯都要自己帶。
許多人懷裡揣著半個冰冷的雜糧餅，就是一天的口糧。
監工是個滿臉橫肉的漢子，拎著皮鞭在人群中穿梭：“快點！都他媽沒吃飯嗎？耽誤了祭天大典，要你們的腦袋！”
一個瘦弱的老漢腳下一滑，肩上扛著的木料掉在地上。
監工衝過去，一鞭子抽在他背上：“老不死的！找死是不是？”
老漢疼得蜷縮在地，卻不敢出聲。
周圍的人低著頭，默默加快腳步，沒有人敢去看，更沒有人敢去扶。
人群中，一個叫陳三的漢子死死咬著牙，拳頭攥得發白。
他昨天還在江灘工地幹活，拿到了五文錢，吃了兩頓飽飯。
可今天一早，里長就帶人上門，硬把他拉來了祭天壇工地。
“憑什麼？！”陳三當時紅著眼睛質問，“江灘那邊一天給五文錢！還管飯！你們這是什麼？白乾活！還要自己帶糧！”
里長冷笑：“憑什麼？就憑這是朝廷的旨意！是給皇上和老天爺辦事！你不去？好，今年的稅加三成！看你交不交得起！”
陳三家裡還有臥病的老母和三個餓得皮包骨的孩子。
他只能低頭。
此刻，他看著那監工耀武揚威的樣子，看著周圍鄉親們麻木絕望的臉，又想起昨天在江灘工地上，那些工頭雖然也嚴厲，但從不動手打人，發工錢時一分不少……
憑什麼？
這三個字在他心裡反覆翻滾，像燒紅的炭。
中午休息時，民夫們蹲在角落裡，啃著自帶的乾糧。
陳三的餅已經硬得像石頭，他費力地嚼著，眼睛卻不由自主地望向西邊——江灘工地的方向。
“聽說……江灘那邊中午吃米飯，還有菜……”旁邊一個年輕人小聲說，眼裡滿是羨慕。
“何止！我聽說他們那些被買下的奴隸，一天吃三頓！早上還有粥和鹹菜！”
“三頓？！”
“是啊！而且人家穿新衣服，用香皂洗澡……聽說那香皂洗完了渾身香噴噴的……”
眾人沉默下來。
那種對比太強烈，太殘酷。
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