第二天清晨，王貴是被敲門聲叫醒的。
服務員推著一輛小推車進來，車上放著三個托盤。
每個托盤裡有一碗白粥、兩個饅頭、一碟鹹菜、還有一個水煮蛋。
“三位請用早餐。石將軍已經在樓下等候了。”
王貴匆匆吃完——白粥香糯，饅頭鬆軟，鹹菜爽脆，雞蛋新鮮——這樣的早餐，在大端朝只有富貴人家才吃得起，而在這裡，似乎只是尋常供給。
下樓時，石虎已經在大堂等候。
他今天換了一身便服，但腰間依然佩著那把精鋼長刀。
“三位休息得可好？”石虎問。
“好，太好了。”王貴真心實意地說，“石將軍，敢問這天部落……究竟有多少人口？”
石虎想了想：“具體數目我不清楚，這是內政部的事。不過光是黑曜城就有五萬常住人口，白鹿城更多，大概七八萬。再加上散居在各村鎮的，總人口應該超過四十萬了。”
四十萬！
王貴心頭巨震。
河陽郡號稱大端朝富郡，總人口也不過三十萬。
而天部落在這深山之中，竟然已經發展到如此規模！
而且這二十萬人，從昨晚所見來看，幾乎個個衣食無憂，精神飽滿。
這要是在大端朝，簡直是不可想象的盛世。
“走吧，船已經在碼頭等著了。”石虎領著他們出門。
這次乘坐的是一種更奇怪的“車”——沒有馬拉，也沒有人推，前面有個座位，有人坐在上面踩動踏板，車子就自己往前走。
“這是腳踏車。”石虎騎上一輛，“首領發明的，比走路快，又不用喂草料。”
王貴三人笨拙地學著騎，好在有士兵扶著，總算沒摔倒。
騎上車後，他們發現確實方便——在平整的水泥路上，腳踏車比馬車還快，而且靈活得多。
碼頭在黑曜城南的滄瀾江畔。
還沒到碼頭，王貴就看到了江面上那艘巨大的船。
那船長約十五丈，寬三丈，船體漆成深灰色，桅杆高聳，白色的風帆已經升起。
與王貴見過的大端朝船隻不同，這艘船的船體線條流暢，船首尖銳，顯然是專門為速度設計的。
“這是‘乘風號’，載重一百五十人，是咱們天部落內河艦隊的中型快船。”
石虎介紹道，“今天特地調來送三位去天宮堡。”
碼頭上人來人往，裝卸貨物的工人喊著號子，將一箱箱貨物從倉庫運到船上。
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