林木心頭一凜，猛地回頭，只見十多個身披暗綠色澤鱷皮、臉上塗著泥彩的壯漢從林間衝出，將他們團團圍住，為首者澤莽手持鑲嵌鯊魚齒的骨矛，眼神兇狠貪婪地盯著他們身上質地優良的魚皮衣和鋒利的青銅匕首。
林木壓下心中慌亂，上前一步，將採集的苧麻護在身後，不卑不亢：“我們是天部落的人。此地乃無主之地，何時成了你們澤部落的？”
“哼，我說是就是！把東西和你們身上的傢伙留下，然後滾！”
澤莽獰笑著，直接揮矛刺來！
“保護苧麻樣本！”林木大吼，三人瞬間背靠背迎敵。
澤部落人多勢眾，又熟悉地形，攻勢兇猛。
一名天部落族人為了格開刺向林木的石矛，被側面襲來的木棍重重砸在頭上，瞬間血流如注，倒地不起。
“石頭！”林木目眥欲裂。
另一名族人紅著眼，怒吼著揮舞石斧撲向敵人，想要搶回同伴，卻被幾根削尖的木棍同時刺入胸膛……
“走！把頭兒找到的東西帶回去！”
他用盡最後力氣，將林木猛地推向苧麻地外圍，自己則死死抱住一個澤部落戰士的腿，直至斷氣。
看著朝夕相處的兄弟為了掩護自己而慘死，林木心如刀絞，淚水混合著血水模糊了視線。
他死死攥住那一小捆珍貴的苧麻，這是兄弟們用命換來的！
他憑藉出色的身手，且戰且退，身上添了數道傷口，鮮血浸透了衣甲，最終被澤莽等人逼至一處荒僻的斷崖邊。
“跳啊！要麼跳下去摔成爛泥，要麼被我們做成‘人樁’插在沼澤裡肥地！”澤莽和手下狂笑著，不斷逼近。
林木回頭望了一眼雲霧繚繞的深淵，又低頭看了看懷中沾血的苧麻，眼中閃過無盡的悲憤與決絕。
“首領……苧麻……我帶到了……”
他心中默唸，隨即縱身一躍，身影消失在懸崖之下的雲霧之中。
那捆染血的苧麻，幾片葉子從他懷中散落，飄零在崖壁之間，彷彿在無聲訴說著剛才發生的慘烈與忠誠。
“山柱，你帶兩人，用最快速度、最平穩的方式，送林木回部落！告訴林巫，用我教他的方法繼續照料，這些草藥帶回去！”
林天沉聲吩咐，語氣中帶著卸下重擔後的疲憊，以及不容動搖的決斷，“同時，讓林勇再帶兩個連隊過來，帶上足夠的武器和給養。”
“首領，您呢？”
林天站起身，目光再次投向那片幽深的、孕育了杜仲和續斷等神奇植物的山谷，眼神銳利如刀。
“我，暫時坐鎮於此。在大軍到來之前，這裡，就是我天部落的前哨！”
他站在那裡，身影在漸暗的天光下如同山嶽。
待送走林木的簡易擔架隊，現場只剩下林天、丁殘和一名精銳戰士三人。
河谷的風帶著淡淡的血腥味和草木清香，吹動著林天額前的髮絲。
“丁殘，你們二人留守此地。”
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