晨光熹微，滄瀾江上的薄霧尚未完全散去，林天一行人便已離開黑曜城核心建設區，朝著上游一片新開闢的礦區行進。
那裡，不僅蘊藏著打造兵甲利器所必須的黑曜石，更有著林天規劃中，推動天部落從青銅時代邁向鐵器時代的黑色基石——煤炭。
石虎走在最前面引路，神情興奮中帶著一絲緊張。
他指著前方一片明顯被人工開鑿過的山壁，以及山腳下堆積如山的黑色石塊，洪聲道：“首領，您看！這就是按照您吩咐，優先開採出來的‘煤炭’！我們已經按不同塊頭分堆存放了。”
眾人駐足望去。
只見那煤炭堆如同幾座小型的黑色山丘，在晨曦中泛著黯淡的光澤。
與常見的木材或木炭相比，這東西看起來毫不起眼，甚至有些醜陋。
華胥凰微微蹙眉，她實在難以想象，這種黑黢黢、看似骯髒的石頭，如何能成為林天口中堪比“神器”的“能源基石”。
華胥織更是小聲嘀咕：“這東西……真的能燒嗎？看起來還沒幹柴好引燃呢。”
林天沒有直接回答，而是走到煤堆前，撿起一塊大小適中的煤塊，在手中掂了掂，又湊近聞了聞那特有的、淡淡的硫磺氣息。
他目光掃過眾人，最終落在石虎和一群被選拔出來的、眼神中充滿求知慾的年輕工匠身上。
“石虎，還有你們，”林天聲音沉穩，清晰地傳入每個人耳中，“我知道你們心中有疑惑。這種黑色的石頭，直接扔進火裡，確實煙大、味嗆、火不穩，而且裡面含有的雜質，會讓我們未來煉出的鐵變得脆弱不堪，如同廢品。”
眾人紛紛點頭，這正是他們之前的體驗。
“所以，在我們點燃高爐，熔鍊鐵石之前，第一步，不是如何鍊鐵，而是如何‘煉煤’！”林天的話語擲地有聲，“我們需要對它進行一次‘提純’，祛除其中的雜質和虛火，將它變成一種更純淨、更耐燒、溫度更高的‘精煤’——我稱之為 焦炭！”
“焦炭？”這個全新的名詞讓所有人都豎起了耳朵。
“沒錯，焦炭。”林天將手中的煤塊扔掉，拍了拍手上的煤灰，“它將取代木炭，成為我們黑曜城高爐的心臟！現在，跟我來，我教你們如何點石成金，將這黑石，變成銀炭！”
林天沒有急於動手，而是找了一塊平整的土地，用一根削尖的木炭條，在地上畫起了草圖。
“我們要建的，不是你們見過的、燒製木炭或者陶器的開放式窯，而是一種密封的窯。”
林天一邊畫，一邊講解，“原理很簡單，叫做 ‘乾餾’——就是在隔絕空氣或者只通入極少量空氣的條件下，用高溫去‘烘烤’這些煤炭，把它們裡面的水分、油性物質（焦油）、還有各種雜氣（煤氣）都給逼出來。剩下的，就是純淨的、堅固的焦炭。”
他勾勒出一個圓形的、如同倒扣巨碗般的結構。
“看，這是窯體，要用最好的耐火磚來砌，必須厚實，保證熱量不散失。”
“底部，我們要預先用磚石鋪設煙道和進風道，像蜘蛛網一樣，但要更隱蔽、更可控。上面用帶孔的石板蓋住，讓煙氣能下去，煤塊下不來。”
“窯頂，我們留幾個裝煤口，也是觀察口，用的時候要用溼粘土密封死。旁邊，還要預留一個上升管，用來接住那些被逼出來的焦油和煤氣。”
“最關鍵的是窯門，必須能夠嚴絲合縫地關閉，用粘土徹底封死，隔絕空氣！”
林天抬起頭，目光銳利地看著石虎：“記住，石虎，這座窯的核心要訣就是——密封與控火！我們要的是‘悶燒’，是‘烘烤’，而不是讓它們痛快地燃燒！明白嗎？”
石虎瞪大眼睛，死死盯著地上的草圖，彷彿要將每一根線條都刻進腦子裡。
