眼前的景象，比狼胥部落的王城更顯“文明”，卻又透著一股令人不適的僵化與壓迫感。
狼烈眼神銳利如鷹，迅速掃視著一切細節：“有城牆，有軍隊，有官吏，有奴隸……這是一個……國家？”
為了獲取更準確的情報，狼烈決定冒險潛入城鎮。
他和林木將手下留在山崗接應，兩人換上準備好的、與此地貧民類似的粗麻衣服，用泥土稍微掩飾了過於精悍的氣質，混在傍晚入城的人流中，進入了這座名為“臨江鎮”的地方。
城鎮內部比外面看起來更加擁擠和喧囂。
街道狹窄而泥濘，兩旁是各種各樣的攤販，叫賣著糧食、布匹、粗糙的陶器、鐵製農具，甚至還有公開販賣奴隸的木籠，裡面關著眼神空洞的男女。
空氣中瀰漫著汗水、牲畜糞便和某種腐敗食物混合的氣味。
他們小心翼翼地穿行其間，豎起耳朵捕捉著一切有用的資訊。
在一處人聲鼎沸的茶寮（一種提供廉價茶水和歇腳的地方）角落，他們聽到了最關鍵的資訊。
幾個看似行商模樣的人正在高談闊論，抱怨著沿途的稅卡和不太平的世道。
“……這日子越來越難了，從這臨江鎮到王都，七十二道稅卡，層層盤剝！”
“知足吧，好歹咱們是大端的子民。聽說西邊那幾個鬼方蠻子，又開始劫掠邊境了，那才叫慘。”
“東邊的雲澤諸部也不是善茬，靠著大澤天險，不服王化，朝廷幾次征討都無功而返……”
“哼，我大端王朝坐擁五十六座雄城，帶甲數十萬，遲早掃平這些不開化的蠻夷！”
大端王朝！五十六座城！鬼方！雲澤！
這些陌生的詞彙如同驚雷，在狼烈和林木的腦海中炸響。
他們互相對視一眼，都看到了對方眼中的驚濤駭浪。
他們不僅僅發現了一個文明國度，更是發現了一個擁有龐大疆域、複雜國際環境的……世界！
他們繼續探聽，逐漸拼湊出一個模糊的輪廓：
· 大端王朝： 一個實行奴隸制、等級森嚴的古老王朝，似乎正處於某種內部僵化與外部壓力並存的狀態。臨江鎮只是其邊疆的一座小城。
· 鬼方： 位於大端以西，似乎是游牧或半游牧民族，彪悍善戰，時常侵擾大端邊境。
· 雲澤： 位於大端以東，據說是大片沼澤湖泊地帶，分佈著許多部落，難以征服。
而那橫江鐵鏈，正是大端王朝為了防範“上游蠻荒之地”可能出現的威脅而設定的軍事防線。
在他們眼中，林天所在的那片廣袤山區，不過是未開化的、危險的“蠻荒”，甚至可能與他們所知的“食人魔”傳說有關。
帶著沉重而激動的心情，狼烈和林木迅速離開了臨江鎮，與山崗接應的手下匯合。
“五十六座城……數十萬軍隊……”林木依然有些失神，“首領他們……知道山外的世界是這樣的嗎？”
