林木深吸一口氣，站起身，他的聲音帶著一絲後怕與凝重：“首領，諸位同僚。我與狼烈奉首領之命，沿大河探索。行至下游約八百里處，遭遇鐵鎖橫江！一條粗如人臂的巨大鐵鏈，連同水下暗樁，徹底封鎖了江面！兩岸設有哨所軍寨，戒備森嚴。我等棄船步行，潛行百里，發現一座名為‘臨江鎮’的城池，屬於一個名為 ‘大端王朝’ 的國度！”
“大端王朝？”
不少人低聲驚呼，這是一個完全陌生的名字。
狼烈介面道，語氣更加冷峻：“據我們探聽，此大端王朝，坐擁五十六座雄城，帶甲之士恐有數十萬之眾！其社會等級森嚴，盛行奴隸制。他們將我們所在的這片廣袤山區，統稱為‘蠻荒之地’，視我等為未開化的蠻夷，甚至可能與‘食人魔’的傳說相關聯。那鐵鎖，便是為了防範我等‘蠻荒之民’所設！”
“五十六城……數十萬軍隊……”
農業部長林江倒吸一口涼氣，他管理的田地雖廣，但聽到如此龐大的國家體量，依然感到一陣窒息。
華胥雲手中的筆頓住了，她剛剛接觸“科學”，就聽聞山外有如此龐大的“文明”，心情複雜難言。
林天示意林木和狼烈坐下，目光轉向揚罡：“揚罡，說說草原的情況。”
揚罡起身，臉上帶著一絲無奈與憤懣：“首領，諸位。居庸關外，三大王庭對我等來自這片山區之人，拒之門外！他們有一個不成文的規定，禁止與‘食人山區’有任何大宗交易和官方往來。他們將我們與食人族混為一談，視我們為瘟疫之源！我部如今只能透過扶持小型商隊，化整為零，才能將少許貨物輸入，換取情報和少量戰馬。”
負責軍事的林勇猛地一拍桌子，虎目圓睜：“豈有此理！竟將我天部落與那些食人野獸等同視之！”他鎮守北境，深知被誤解和敵視的滋味。
林天微微抬手，壓下林勇的怒火，看向他：“林勇，你來說說北邊。”
林勇沉聲道：“騰格里河北岸，確如揚罡所言，草原王庭陳兵數萬，軍容鼎盛，雖未越境，但敵意昭然！他們憑藉大河天險，扼守北岸，顯然是將我們視為潛在的大敵！”
他頓了頓，聲音更加低沉，“另外，根據猙與犽提供的情報，我們境內的食人族，只是冰山一角。在北方那連綿的高山之後，還有數量未知、可能十倍百倍於我們的食人族部落！他們內部雖有爭鬥，但在生存壓力下，極有可能聯合起來，在明年春天再次南下！黃圖堡，首當其衝！”
“什麼？！高山之後還有更多？！” 負責瓷城的林巖失聲驚呼。
他一直以為解決了猙與犽這部分，食人族的威脅就大大降低了。
一直沉默的白鹿，此刻清冷開口：“也就是說，我們天部落，如今是四面皆敵，八方環伺。南有鎖江之大端，西有關外之王庭，北有陳兵之勁旅與隱藏的食人惡鄰。而我們自身，還面臨著內部潛在的不穩定因素。”
她的目光若有若無地掃過記錄會議內容的華胥雲和餘梟身邊的華胥織，意指新歸附族群的管理與融合。
大廳內陷入了一片死寂。
所有人都被這一連串的訊息震撼了。
他們原本以為天部落已經足夠強大，足以傲視周邊，卻沒想到，在更廣闊的的天地裡，自己竟然處於如此險惡的包圍之中，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。
“現在，不是恐懼的時候。”
林天打破了沉默，聲音平穩卻帶著強大的力量，“知道了危險在哪裡，總比矇在鼓裡等死要強。今天讓大家知道這些，就是要集思廣益。都說說吧，面對如此局面，我天部落，接下來該如何應對？”
短暫的沉默後，激烈的討論爆發了。
“打！”
林勇第一個站起來，聲如洪鐘，“既然他們視我們為蠻夷，為威脅，那我們就打出去！先北後南，集中兵力，撕開一個口子！讓那些王庭和大端看看，我天部落的刀鋒是否鋒利！”
他身後的陳飛、丁殘、乃至猙與犽，都面露激昂之色，顯然贊同此議。
“不可！” 林江立刻反對，“林勇將軍勇武可嘉，但戰爭打的是後勤！我們新得狼胥、華胥之地，尚未完全消化，農田水利雖初見成效，但儲備遠未充足。貿然開啟大戰，一旦受挫，內部生變，後果不堪設想！”
他看向林天，“首領，我以為，當務之急是深耕根基！加速狼胥糧倉建設，推廣高產作物，積蓄糧食。同時，全力完成各城防禦體系建設，尤其是華胥新城與黃圖堡，讓我天部落先立於不敗之地！”
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