虎目在黑暗中，幽幽發光。
如同這個即將被戰火徹底點燃的夜晚——
沉默，卻蘊藏著毀滅一切的力量。
黎明前最黑暗的時刻。
騰格里河北岸，天部落大營中，篝火已全部熄滅。
九千鐵騎靜默地立在河床凍土上，人馬撥出的白氣在寒風中凝成霜霧。
林天站在最前方。
他全身覆甲——不是普通士兵的板甲，而是特製的魚鱗細甲，由三千片精鋼甲葉以銀線編綴而成，輕便堅韌。
頭盔只露出雙眼。
白鹿在他左側，同樣全身甲冑，手中握著特製的長弓——弓臂以鋼片為骨，弓弦是牛筋混鋼絲，射程遠超草原角弓。
右側，嘯嶽和驚瀾兩隻猛虎也已披甲。
它們的肩、背、頸等關鍵部位都覆蓋著弧形鋼板，以皮帶固定。
鋼爪套在原有的虎爪外，一爪下去能撕裂皮甲。
虎目在黑暗中幽幽發亮。
整個騎兵陣沒有一絲聲響。
只有戰馬偶爾不安地踏動馬蹄，以及甲葉摩擦時輕微的金屬聲。
“埋鍋造飯。”
林天的聲音從面甲後傳出，低沉而清晰。
後方，炊事兵立刻行動起來。
簡易的行軍灶被點燃，大鍋裡煮著肉乾和麥粒混合的糊粥。
每個士兵都分到一碗滾燙的粥和一塊烤饢——這是天部落獨有的軍糧，高熱量，易攜帶。
士兵們掀起面甲下端，快速進食。
沒有人說話，只有吞嚥聲和碗勺碰撞聲。
與此同時，河床空地上，五百熱氣球正在充氣。
火焰在噴口中燃燒，熱空氣湧入球囊，布制球體緩緩膨脹。
“報告首領！”林勇快步走來，“空軍準備就緒，陶瓷炸彈全部裝載，五百弩手已登艙。”
“風向？”
“西北風，三級，有利於向東南方戰場飄移。”
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