蝮接過羊皮紙，眼神一凝。
“兩千人……”巖崗聲音發乾，“這已不是零散難民，是成建制的逃亡隊伍。”
“看痕跡。”林隼指著羊皮紙上幾個符號，“有拖拽重物的車轍，但很凌亂；腳印雜亂無章，多處發現丟棄的包袱、破損的陶罐；還有……這個標記。”
蝮盯著那個用炭筆畫的簡易圖形：一個圓圈，上面有三道波浪。
“雲澤部的圖騰——‘水紋日輪’。”
蝮緩緩道，“他們是雲澤部的殘部，而且很可能......”
林隼點頭：“青影在空中盤旋時，還看到峽谷中有幾處新鮮的血跡，以及……被野獸啃食過的殘骸。他們在逃命，而且逃得很倉促。”
蝮將羊皮紙仔細收起，看向東方。
冬日午後的陽光給群山鍍上一層金邊，看起來寧靜祥和。
但那片寧靜之下，正上演著一場生死奔逃。
“林隼，鷹眼繼續監視，但不要接近地面。狼烈的人呢？”
“狼烈大人從北疆調回了三名好手，已潛入接應。按計劃，最遲明日晚間會有進一步訊息傳回。”
“好。”蝮目光沉靜道。“巖崗，你立刻去做三件事：第一，加強東線城鎮防務，新增十架床弩，箭矢備足；第二，組織民兵三百人，以‘山林演練’為名，在各村鎮外十里處要設卡巡邏；第三，通知醫坊，準備接收傷員——不是為我們的人，是為可能到來的難民。”
巖崗領命而去。
林隼也準備離開時，蝮叫住了他：“給首領的信，發出去了嗎？”
“今晨已用最快的信鴿送往天宮堡。按行程，首領此刻應已從北疆返程途中，最遲五日內能收到訊息。”
是夜，城主府書房燈火通明。
蝮沒有睡。
他面前攤開著更多的情報卷宗——有狼烈早期對雲澤部的探查記錄，有從天宮堡調來的、關於大齊王朝的零星資料，還有白鹿城建城以來，對東麓山勢水文的勘測圖。
“大齊鎮北軍，常備兵力八萬，其中騎兵一萬五。”蝮低聲念著一段記載，“主帥高擎，出身將門，年二十五，以‘鐵血鎮邊’聞名。......殺俘三萬，餘眾驅入沼澤……”
敲門聲響起。
進來的是巖崗，他臉色凝重：“城主，巡邏隊在‘野豬澗’，發現了這個。”
他捧上一塊破損的皮甲殘片，上面沾著已發黑的血跡。
皮甲的式樣明顯不是天部落的制式——更粗糙，邊緣有手工縫製的水紋圖案。
“還有腳印，約三十餘人，從東面山上下來，沿著澗水向西……方向正是白鹿城。”
蝮接過皮甲殘片，指尖摩挲著上面的紋路：“他們比我們預計的來得更快。通知巡邏隊，加強警戒，但若發現難民，以驅離為主，不要發生衝突。”
“驅離？城主，若是婦孺老弱……”
“正因可能是婦孺老弱，才不能輕易放過來。”蝮抬起眼，“你怎知難民中沒有混入大齊的探子？又怎知雲澤殘部不會狗急跳牆，奪城求生？”
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