他們不是自發聚集，而是被各州郡官府“引導”來的——官員們得了密報：臨江鎮有糧，足夠救百萬災民。
災民擠滿了鎮外空地，黑壓壓的人頭望不到邊。
孩童的啼哭、老人的呻吟、漢子們的低聲咒罵，匯成壓抑的聲浪。
鎮門緊閉，高牆上站著數百名天工商行的護衛，弓弩上弦，冷眼看著下方。
辰時，郡守劉明德帶著三千郡兵抵達。
這位年過五旬的官員此刻眼窩深陷，他已經三天沒睡好——境內災民暴動三次，軍隊斷糧五日，朝廷的催糧文書一天三道。
“林木！出來答話！”劉明德騎馬到鎮門前，聲音嘶啞，“本官查明，你天工商行囤積居奇，私藏國難糧！現在開倉放糧，本官可既往不咎！否則……否則以叛國論處！”
高牆上，林木緩步走出。
“劉大人。”林木聲音不大，卻清晰地傳遍全場，“天工商行合法經商，依法納稅，何來叛國？至於糧食……”
他頓了頓，掃視下方數萬雙渴望的眼睛：“我確實有糧。不僅我有，我身後這三十六座糧倉，全是糧食。”
林木緩緩抬手。
沒有怒斥，沒有爭辯。
他只是輕輕一揮袖。
下一刻，臨江鎮厚重的包鐵木門在低沉的軋軋聲中向內開啟。
不是完全洞開，而是隻開一線——但這一線之中湧出的，卻讓劉明德和三千郡兵渾身的血液瞬間冷透。
鐵甲。
先是齊膝的鋼靴踏地，每一步都砸出沉悶的鏗鏘。
接著是覆蓋全身的冷鍛板甲，甲片在晨光下泛著幽藍的金屬寒光，關節處是精巧的魚鱗疊片，行動時發出細碎而規律的摩擦聲。
頭盔是全封閉式，只留一道窄窄的目縫，透過縫隙看不見眼睛，只有一片深不見底的黑。
五百人，一千人，三千人……
當整整五千重甲戰士如黑色鐵流般從鎮門中湧出，在牆下結成六個整齊方陣時，天地間只剩下鐵甲碰撞的金屬風暴聲。
“哐——！哐——！哐——！”
戰士們每三步一頓足，頓足時右拳齊擊左胸甲片，發出山崩般的轟鳴。
那聲音不是血肉之軀能發出的，更像是……鋼鐵巨獸的心跳。
劉明德的坐騎驚得人立而起，險些將他掀翻。
他死死拽住韁繩，臉色慘白如紙。
“這……這是……”
他身後，郡兵陣列中突然爆發出驚恐的騷動。
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