他們吃的是一樣的米飯和粥。
他們看到的天部落士兵，吃飯時也圍坐在一起，有說有笑。
他們甚至還看到，城裡的平民——那些工匠、農夫、婦人——每天能領到足量的肉和蛋。
一箇中年俘虜忽然開口：“大人……我，我想問個事。”
“說。”
“昨天我看到……城裡那些小孩，每個人都穿著厚衣，臉上紅撲撲的。他們……都不餓嗎？”
張老三的眼神柔和下來。
“我們天部落法典第二條：幼有所撫。所有孩子，十二歲前由部落供養，吃飽穿暖，免費讀書識字。六歲後進學堂，十二歲後半工半讀，學手藝，學本事。”
他頓了頓：“你們草原的孩子呢？這個季節，該餓死不少了吧？”
一句話，戳中了所有俘虜的心。
那個年輕俘虜忽然哭了：“我……我妹妹……去年冬天餓死了……她才四歲……”
哭聲像會傳染。
俘虜裡響起低低的啜泣聲。
張老三等他們哭了一會兒，才開口：“今天叫你們來，不是要羞辱你們。是我們陳飛將軍有令——願意留下的，宣誓加入天部落，從此就是兄弟，必有食，必有居，孩子有學上，老人有供養。”
“不願意留下的呢？”有人問。
“不願意留下的——”張老三一字一頓，“傷養好了，吃飽喝足，發三天干糧，放你們回去。”
俘虜們驚呆了。
“放……放我們回去？”
“對。”張老三點頭，“但有個條件：回去後，把你們在定遠城看到的、聽到的、吃到的，原原本本告訴你們的親人、朋友、同袍。告訴他們，天部落到底是什麼樣子。”
他掃視每一張臉：“我們不強迫任何人。選擇，你們自己做。”
十月初七，定遠城東門悄然開啟一道縫隙。
一百二十七名草原俘虜，揹著乾糧袋，穿著天部落贈送的禦寒衣物（外層是普通麻布，看不出異樣），沉默地走出城門。
他們回頭望了一眼。
城牆上，陳飛站在那裡，對他們揮了揮手。
一個老兵俘虜忽然跪下了，朝城牆磕了三個頭。
其他人也跟著跪下。
然後，他們轉身，走向草原聯軍的營地。
“站住！什麼人？！”營門守衛厲聲喝問。
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