玄火壇外，幽暗的通道內，緊張的氣氛因蕭逸才的到來而暫時凝固，卻並未消散，反而變得更加…微妙而危險。
地面上，雙方弟子依舊劍拔弩張，法寶的光芒吞吐不定，受傷者的呻吟與血腥氣瀰漫在灼熱的空氣中，提醒著剛才那場衝突的慘烈。青雲弟子雖人數略少，但結成的太極玄清劍陣清光流轉，頑強地抵禦著焚香谷七焱焚天陣的灼熱火浪。焚香谷弟子則憑藉地利與陣法，攻勢依舊凌厲，眼神充滿警惕與敵意。
場中央，陸雪琪白衣染血（有自己的，也有濺上的），臉色蒼白，但身姿依舊挺拔如松，天琊神劍並未歸鞘，湛藍的劍尖微微低垂，卻依舊散發著凜冽的寒意與決絕的劍意，她的目光越過試圖調停的蕭逸才，死死鎖定在上官策身上，毫不退縮。
上官策面色陰沉如水，赤紅道袍微微拂動，周身炎力隱而不發，卻給人一種火山即將噴發的壓迫感。他冷冷地看著蕭逸才，眼神中充滿了不悅與審視。
蕭逸才站在兩人中間，神色凝重，額角微微見汗。他先是對上官策深深一揖，語氣誠懇卻帶著不容忽視的份量：“上官師叔，還請暫息雷霆之怒。雪琪師妹年輕氣盛，救人心切，行事或有魯莽之處，衝撞了師叔，逸才在此代她賠罪。但此事關乎兩條人命，更關乎我青雲門弟子，還望師叔看在兩派交好的情份上，容我等查明緣由，以免…釀成更大的誤會。”
他話語恭敬，卻巧妙地將“青雲門弟子”點出，暗含施壓。
上官策冷哼一聲，衣袖一拂：“蕭師侄，賠罪若有用，還要門規作甚？陸雪琪擅闖我焚香谷禁地，打傷我門下弟子，更是對本座拔劍相向！此等行徑，豈是一句‘年輕氣盛’便能揭過？至於你所言的‘人命’…”他語氣陡然轉冷，帶著一絲譏諷，“恐怕指的是那墮入魔道、身負無數血債的張小凡，以及那…本該魂飛魄散、卻不知以何種邪法存世的鬼王宗妖女碧瑤吧？”
他的話如同冰冷的刀子，狠狠剜在陸雪琪的心上，也…透過那扇厚重的石門，清晰地傳入了囚室內。
魔道…血債…妖女…
果然…在他們眼中…我們便是如此…
張小凡心中劇痛，血淚無聲滑落，巨大的屈辱與悲憤幾乎要衝破胸膛。
小凡…不是的…你不是… 碧瑤的意識傳來微弱的心疼與安慰。
陸雪琪握劍的手猛然一緊，指節發白，她猛地抬頭，聲音冰寒刺骨：“上官師叔！張小凡是否入魔，自有公論！但他曾是我青雲弟子，即便有錯，也當由我青雲門規處置，而非由你焚香谷私下囚禁，施以酷刑！至於碧瑤姑娘…她如今氣息奄奄，生命垂危，無論她過去如何，此刻她只是一個需要救治的傷者！正道慈悲，豈能見死不救，反而落井下石？！”
她的話語擲地有聲，充滿了不容置疑的正氣與…深藏的維護之意。
“巧言令色！”上官策怒極反笑，“救治？酷刑？本座是在‘研究’！此二人狀態詭異，身懷異寶，更牽扯日前玄火鑑異動之秘，事關天下安危！本座將其暫留檢視，正是為了天下正道！豈容你在此顛倒黑白，妄加指責！”
他將自己的行為冠以“研究”和“為了天下”的名頭，顯得冠冕堂皇。
“研究？”陸雪琪眼中閃過一絲極致的厭惡與憤怒，“敢問師叔，何等‘研究’需要將人折磨至奄奄一息？何等‘研究’需要窺探他人隱私記憶？這等行徑，與魔教抽魂煉魄有何區別？！您口中的‘天下安危’，便是建立在如此殘忍無道的‘研究’之上嗎？！”
她的質問，尖銳如劍，直指本心。
“你！”上官策被噎得一時語塞，臉色更加難看。
蕭逸才見狀，心中暗叫不好，連忙打圓場：“師叔息怒，雪琪師妹也是心急則亂。師叔為天下計，苦心孤詣，逸才佩服。只是…”他話鋒一轉，“張小凡確曾是我青雲弟子，即便他如今誤入歧途，按理也應由我青雲門先行羈押審問，給天下一個交代。師叔將其私下扣押，恐惹人非議，說我青雲門規不肅，也說焚香谷…越俎代庖。不若師叔先將此二人交予我青雲門看管，待查明真相，若真與玄火鑑異動有關，我青雲門定當給焚香谷一個滿意的交代，如何？”
他試圖以宗門規矩和輿論壓力，讓對方讓步，並提出一個看似折中的方案。
上官策眼神閃爍，心中急速權衡。他自然不願交出這“珍貴”的研究物件，尤其是那奇異的生命烙印，但他也深知青雲門勢大，道玄真人更非易與之輩，徹底撕破臉皮對焚香谷並無好處。
他沉吟片刻，忽然道：“蕭師侄所言，也不無道理。只是…此二人狀態極不穩定，尤其是那碧瑤，體內死氣與一股奇異生機糾纏，隨時可能崩潰，引發不可預料的災禍。貿然移動，恐生變故。不如這樣，本座允許青雲門派出專人，與我焚香谷共同在此看管研究，所得資訊共享。待情況穩定，再議移交之事，如何？”
他以“安全”和“共享”為藉口，試圖將青雲門也拉下水，並拖延時間。
共同看管？研究？共享？
不！絕不能答應！瑤兒不能再被當作器物般研究！
張小凡在囚室內聽得心急如焚。
陸雪琪更是立刻厲聲反對：“不可！他們需要的是救治，不是繼續被研究！必須立刻離開此地！”
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