蟲沼的腥臭彷彿已滲入骨髓，即便已遠離那片死亡泥潭，空氣中仍瀰漫著若有若無的腐敗氣息。馬車在更加崎嶇難行的密林中艱難挪動，張小凡放棄了任何看似便捷的路徑，專挑那些植被最茂密、地勢最險峻的方向前行。車輪碾過盤根錯節的樹根，車身劇烈顛簸，每一次震盪都讓張小凡的心隨之抽搐，目光不由自主地投向車廂。
碧瑤依舊沉睡，只是那頭烏髮間的銀白，如同不受控制的霜痕，已從鬢角悄然蔓延至耳際，在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光澤。這無聲的變化比任何敵襲都更讓張小凡恐懼。他透過靈力感應到，她體內那股古老的契約力量似乎正被這片土地某種無形的氣息滋養著，或者說……侵蝕著。時間，像沙漏裡的沙，正飛速流逝。
“爹爹，還有水嗎？”念瑤的聲音帶著一絲虛弱和沙啞。連續數日的驚嚇、顛簸，加上叢林悶熱潮溼的環境，讓她的小臉失去了紅潤，嘴唇也有些乾裂。
張小凡心中一痛，連忙勒住馬，從腰間解下水囊遞過去，又取出一點乾糧。“慢點喝，慢點吃。”他看著女兒憔悴的模樣，愧疚感如同毒蛇啃噬著他的心。本該是無憂無慮的年紀，卻要跟著他承受這般苦難。
念瑤乖巧地點點頭，小口喝著水，又將乾糧掰開，先遞了一小塊到昏迷的碧瑤嘴邊，像以前哄她吃飯一樣輕聲說：“孃親，吃點東西吧，吃了就有力氣了。”見碧瑤毫無反應，她才默默地將乾糧塞進自己嘴裡，努力嚥下。
這一幕落在張小凡眼裡，讓他鼻尖發酸，幾乎要落下淚來。他別過頭，深吸一口潮溼悶熱的空氣，強迫自己冷靜。警惕的目光如同銳利的刀鋒，掃視著周圍每一片晃動的樹葉，每一處可疑的陰影。自從蟲沼那詭異的“援助”之後，一種如芒在背的感覺始終揮之不去。他確信，有眼睛在暗處盯著他們。是敵是友？目的何在？這種未知的威脅，比明確的敵人更讓人心力交瘁。
夜間，他們找到一處狹窄的巖縫宿營。張小凡不敢生火，怕火光暴露行蹤。巖縫內陰冷潮溼，念瑤蜷縮在碧瑤身邊，冷得微微發抖。張小凡將她摟入懷中，用體溫溫暖她，同時持續將溫和的靈力輸入碧瑤體內，維繫著她微弱的生機。
“爹爹，”念瑤在黑暗中小聲問，“那些幫我們的……是好人嗎？”
張小凡沉默了片刻，輕輕拍著女兒的背：“瑤兒，記住爹爹的話。在這片林子裡，有時候幫你的人，不一定就是好人。也許他們只是想利用我們，或者……有更壞的目的。我們只能相信自己。”
“就像……就像外公那樣嗎？”念瑤的聲音帶著困惑和一絲恐懼。
張小凡身體一僵，沒想到女兒會聯想到萬人往。他抱緊女兒，低聲道：“不一樣，但……也有些地方很像。所以，瑤兒，任何時候都要保持警惕，知道嗎？”
“嗯。”念瑤似懂非懂地應了一聲，將小臉埋進父親懷裡，不再說話。
黑暗中，張小凡的思緒紛亂。萬人往的地圖、碧瑤的契約、不明的追蹤者、萬毒門的威脅……這一切像一張巨大的網，將他牢牢困住。他感覺自己就像怒海中的一葉扁舟，隨時可能被風浪吞噬。最大的恐懼並非來自死亡，而是來自無法保護身邊至親的無力感。他看著碧瑤日漸蔓延的銀髮，看著懷中女兒疲憊的小臉，一種幾近絕望的情緒幾乎要將他淹沒。
“如果我當年沒有離開青雲……如果我沒有遇見碧瑤……她們是不是就不會受這些苦？” 一個念頭不受控制地冒出來，但立刻被他狠狠掐滅。過去無法改變，後悔毫無意義。現在的他，唯一能做的，就是向前走，哪怕前方是萬丈深淵。
第二天午後，他們途經一片怪石嶙峋的區域。這裡的石頭呈現出一種不祥的暗紅色，上面佈滿了蜂窩狀的孔洞，空氣中飄散著淡淡的金屬腥味。當馬車靠近一塊最大的巨石時，碧瑤髮間的銀光突然毫無徵兆地熾亮了一瞬，她的眉頭也幾不可察地蹙了一下，手指微微指向石林的某個方向。
張小凡心中一凜，立刻停下馬車。他仔細感應，發現那塊巨石背後，似乎有一股極其微弱但異常精純的土屬性靈力波動，與周圍環境格格不入。他謹慎地靠近，撥開糾纏的藤蔓，發現石壁上刻著一個極其古老、幾乎被風雨磨平的圖案——那是一個簡化的、被星辰環繞的彎月標記！
巫月印記！
幾乎同時，他眼角的餘光瞥見不遠處的地面上，有幾道新鮮的、凌亂的腳印，腳印旁，還散落著幾片被踩碎的、閃爍著幽藍光澤的甲殼，與他之前在蟲沼邊緣發現的一模一樣！而且，空氣中殘留著一絲極淡的血腥味和一股陰寒的毒功氣息。
有人在這裡發生過戰鬥！是萬毒門的人，和誰？是那群神秘的追蹤者嗎？
張小凡的心瞬間提到了嗓子眼。他迅速退回馬車旁，靈識全力展開，警惕地搜尋著四周。然而，除了風吹過石孔發出的嗚咽聲，四周一片死寂。
但這份死寂，反而更讓人不安。他意識到，他們可能已經非常接近某個關鍵地點，或者……已經踏入了別人預設的戰場。
就在他猶豫是該繼續按碧瑤感應的方向前進，還是立刻繞道時，前方的密林中突然傳來一陣急促的、由遠及近的破空聲，伴隨著幾聲淒厲的慘叫和毒物嘶鳴！
是萬毒門的人！他們就在前面，而且似乎遇到了麻煩！
張小凡當機立斷，猛地調轉馬頭，準備向側面規避。無論前面是什麼，他都不能讓家人捲入未知的戰鬥。
然而，已經晚了！
三道身著萬毒門服飾、渾身浴血、神情倉皇的身影從林中跌跌撞撞地衝出，正好與張小凡的馬車撞個正著！為首一人看到張小凡，先是一愣，隨即眼中爆發出怨毒和貪婪的光芒，嘶吼道：“是你們！抓住他們！他們肯定知道怎麼避開那些鬼東西！”
顯然，他們誤以為張小凡一家與剛才襲擊他們的東西有關，或者，只是想抓個替死鬼或探路的。
沒有任何廢話，戰鬥瞬間爆發！兩名萬毒門弟子揮舞著淬毒的彎刀撲了上來，另一人則釋放出大片的毒霧和密密麻麻的蠱蟲。
！出而瀉傾般布瀑同如芒劍的綠碧，龍的越清聲一出發劍龍斬！意殺天滔為化刻一這在怒憤和憂擔、力的來日連，閃一寒中眼凡小張”！死找“
！者蹤追的秘神個那者或西東的怕可更來引能可則否，延拖能不絕，決速戰速須必他
！車馬向方八面四從針毒的牛如細數無時同，影殘道數作化竟，晃一形，猾狡為極卻子弟的霧毒放釋名那但！殺絞氣劍被便，應反及得來沒乎幾子弟的來上撲名兩那。落墜紛紛般子麥的割收被同如蟲蠱，散驅氣劍的厲凌被霧毒，過劍
！瑤念和瑤碧的力能抗抵無毫廂車是然赫，標目的他
！廂車向，網劍了穿針毒數有仍但。下擋針毒分部大將，風不得舞劍龍斬，前廂車在擋間瞬，電如形，裂眥目凡小張”！鄙卑“
！燼灰為化便，出發沒都慘連子弟那，過焰烈，子弟的針毒放釋名那撲直，電閃紅赤道一作化則兒焰而！結凍間瞬針毒幾那將，出噴息吐藍冰的極至練凝道一，口張地猛球雪的護守靜安直一，際之髮一鈞千這在就
……小不靜的才剛，且而！了暴底徹蹤行。去下了沉卻心的凡小張但，快極得束結鬥戰
！向方的索線者或機生有藏能可一唯前目是那。奔狂向方的記印月巫有刻、的到應瑤碧前之著朝，車馬起駕刻立，理及不來他
……來過延蔓向方的鬥戰才剛從正，聲沙沙的流沙細數無同如、的怪奇種一了到聽乎似他，約約，且而。了晰清加更乎似，目的背在芒如道那後，到覺能凡小張。白煞臉小，親母著抱瑤念。架散要乎幾得簸顛，馳飛間林石在車馬
。險危的悸心人令、的近在正種某及以，者蹤追的細底明不和黨殘的門毒萬有後，蹟月巫的知未有前
。懼恐和豫猶的有所了散驅間瞬他讓痛疼的烈劇，尖舌咬一地猛，徑路的冥幽往通彿彷、峋嶙石怪方前向又，兒的恐驚和瑤碧的弱微息氣廂車眼一了看凡小張
。定堅般石磐同如得變新重，神眼
！機生線一有方，前向有唯。了路退有沒
。深林石的息氣祥不與老古著漫瀰片那了衝地顧反無義，車馬催他
