晨光刺破薄霧，灑在波光粼粼的陌生河面上。石坳裡，篝火早已熄滅，只餘下幾縷青煙。張小凡背靠冰冷的石壁，眼簾低垂，看似在假寐，實則魂魄深處傳來的陣陣撕裂般的抽痛，讓他根本無法安然入睡。每一次呼吸，都彷彿牽扯著無形傷口，太極玄清道的靈力在經脈中執行得異常艱澀淤塞，如同揹負著千鈞重擔。他必須分出一大半心神，才能勉強壓制住那源自靈魂本源的虛弱與劇痛。
他悄悄睜開一線眼縫，目光落在身旁依舊沉睡的碧瑤臉上。陽光透過石縫，在她蒼白的面容上投下斑駁的光影。那縷刺目的銀髮安靜地垂在頰邊，沒有繼續蔓延的跡象，但她眉宇間凝聚著一股化不開的疲憊，彷彿連沉睡都耗費著極大的心力。他的靈識小心翼翼地探過去，能感覺到她體內那股狂暴的契約力量暫時被一股溫和而浩瀚的月華能量所包裹、安撫，形成了一種脆弱的平衡。生機在緩慢復甦，但代價是什麼？那沉睡的古老意識，是否正在悄然改變著她？
“嗯……”一聲極其輕微、帶著痛苦掙扎的呻吟，突然從碧瑤唇間逸出。
張小凡瞬間繃直了身體，魂魄的劇痛都被這聲呻吟暫時掩蓋。他屏住呼吸，緊緊盯著她。
碧瑤長長的睫毛劇烈地顫動起來，如同掙扎著要破繭而出的蝶。她的眼皮艱難地抬起一條縫隙，露出的眼眸卻蒙著一層渾濁的迷霧，空洞而無神，彷彿迷失在無盡漫長的時空隧道里，找不到歸途。她的目光渙散地掃過石坳頂壁，沒有任何焦點。
“碧瑤？”張小凡的聲音沙啞得厲害，帶著難以置信的顫抖和小心翼翼，他輕輕握住她冰涼的手，“碧瑤，你醒了嗎？是我，小凡。”
那聲呼喚，似乎穿透了重重迷霧，抵達了她意識深處。碧瑤渙散的目光緩緩移動，極其緩慢地，落在了張小凡的臉上。那層迷霧在掙扎中微微波動，一絲極其微弱的、熟悉的光亮，如同風中殘燭，在她眼底最深處閃爍了一下，卻又迅速被茫然淹沒。她的嘴唇翕動著，發出幾個破碎而模糊的音節：
“是……誰……這……是哪兒……”
不是“小凡”，而是“是誰”。這幾個字像冰錐一樣扎進張小凡的心臟，瞬間的狂喜被巨大的恐慌取代。她不記得他了？契約侵蝕了她的記憶？
就在這時，被動靜驚醒的念瑤揉著眼睛坐起來，看到母親睜開了眼睛，頓時驚喜地撲了過去：“孃親！你醒了！我是瑤兒啊！”
小女孩的呼喚和撲來的動作，似乎觸動了碧瑤某種更深層的本能。她的身體幾不可察地僵了一下，目光轉向念瑤那張充滿期盼的小臉。那空洞的眼底，迷霧再次劇烈翻湧，一種源自母性的、近乎本能的情感掙扎著浮現出來。她極其緩慢地、顫抖地抬起另一隻虛弱無力的手，似乎想觸控女兒的臉頰，但抬到一半便無力地垂落。她的嘴唇再次翕動，這次的聲音清晰了一絲，帶著濃重的困惑和一絲不易察覺的依戀：
“瑤……兒……？”
“是我！孃親！是我！”念瑤的眼淚瞬間湧出，她抓住母親垂落的手，貼在自己臉上，“爹爹和我都好想你！你睡了好久好久……”
聽到“爹爹”二字，碧瑤的目光再次轉向張小凡，那絲微弱的依戀似乎延伸到了他的身上，但依舊被厚重的迷霧包裹著。她看著他，眼神里是全然陌生的打量，以及一絲因這陌生而產生的細微恐懼和依賴交織的複雜情緒。
張小凡的心沉到了谷底，但看到她對念瑤的反應，又升起一絲卑微的希望。記憶或許受損，但那份刻骨銘心的親情羈絆，似乎並未被完全抹去。他強壓下心中的驚濤駭浪，擠出一個儘可能溫和的笑容，輕輕回握她的手，柔聲道：“沒事了，碧瑤。你只是太累了，睡了一覺。這是……這是我們暫時休息的地方。我是小凡，她是我們的女兒瑤兒。你別怕，我們都在這兒。”
他一遍遍地，耐心地重複著這些簡單的話語，像對待一個受驚的孩子。碧瑤聽著他的聲音，目光中的恐懼漸漸淡去，取而代之的是一種疲憊的順從和深深的迷茫。她似乎耗盡了力氣，眼皮又開始沉重地耷拉下來，但這一次，她的手沒有鬆開張小凡的手指，反而極其微弱地回握了一下。
這細微的回應，讓張小凡險些失控落淚。他緊緊回握著她，彷彿要透過這接觸，將自己的生命力渡過去，將她從那片迷失的迷霧中拉回來。
接下來的兩天，碧瑤時而清醒，時而昏睡。清醒的時間很短，且意識依舊模糊，認人主要依靠本能和重複的提醒。她對周圍的環境感到極度不安，只有張小凡和念瑤在身邊時，才會顯露出一絲平靜。她幾乎無法進食，只能勉強嚥下少許張小凡用靈力溫熱的流質藥膳。每一次清醒，都彷彿耗盡了她好不容易積聚起的一點精力。
而張小凡的狀況也在惡化。強行壓制魂魄的創傷，耗費心神地照料碧瑤，還要警惕未知的環境，讓他本就虛弱的狀態雪上加霜。一次在試圖用靈力幫碧瑤梳理經脈時，他胸口一陣劇痛，喉頭一甜，一絲鮮血竟從嘴角溢位。他迅速擦去，但那一瞬間的臉色煞白和氣息紊亂，還是被剛剛短暫清醒的碧瑤捕捉到了。
她空洞的眼睛裡閃過一絲極快的光，那不是迷茫，而是……擔憂？雖然轉瞬即逝，又恢復了混沌，但那一閃而過的熟悉眼神，讓張小凡心中巨震。她並非全無感知！
“你……”碧瑤的嘴唇動了動，發出一個模糊的音節，目光落在剛才他擦拭過的嘴角。
“我沒事，”張小凡立刻強笑道，壓下翻湧的氣血，“只是有點累。你好好休息，別擔心。”
碧瑤不再說話，只是靜靜地看著他，那目光似乎能穿透他強裝的鎮定，看到他魂魄深處那道猙獰的傷口。然後，她緩緩閉上了眼睛，一滴淚珠從眼角滑落，無聲地沒入鬢角的銀髮中。
這一刻，張小凡明白，有些東西，是契約也無法徹底抹去的。這讓他心痛如絞，卻也生出了無窮的勇氣。
為了節省所剩無幾的乾糧，張小凡必須外出尋找食物和水源。他叮囑念瑤和雙獸守好碧瑤，自己則強撐著虛弱的身軀，踏入這片完全陌生的地域。
河岸邊的叢林與南疆截然不同。樹木更加高大古老，樹皮呈現出青銅般的色澤，許多植物的葉片會發出幽幽的磷光。空氣中瀰漫著一種混合了腐朽木材、奇異花香和某種礦物質的氣息，靈氣充沛卻帶著一股蒼涼的野性。他小心翼翼地採集了一些看似無毒的菌類和野果，用最笨拙的方法一一嘗試確認安全。每一次動用靈識探查，都像有針在扎刺他的靈魂。
在一次尋找乾淨水源時，他發現了一處從山崖上滲出的清泉。泉眼旁，有一塊被磨得光滑的巨石，石面上刻著幾個極其古老、已經模糊難辨的符號，與他之前在巫月遺蹟看到的符文有幾分相似，卻又有所不同。更讓他心驚的是，他在泉水下游的泥沙中，撿到了半片燒焦的、邊緣鋒利的黑色甲殼，甲殼上殘留著一絲極淡的、陰寒的毒功氣息——與之前在百蠱叢林邊緣發現的如出一轍！
萬毒門的人？他們也來到了這片地域？還是說，這甲殼是更早以前留下的？
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