石嶺村的寧靜，如同暴風雨前虛假的平和，持續了不到三日。
碧瑤的心，始終懸著。那日念瑤歸來，雖成功除妖，但提及妖熊身上那股異常的魔氣，以及交手時一閃而逝的、彷彿被窺視的感覺，便在她心中投下了陰影。她比任何人都清楚，這世間對“異常”的嗅覺有多敏銳。北冥的痕跡，即便再細微，對於某些存在而言，也如同暗夜中的螢火。
果然，第四日清晨，當念瑤照例去村口井邊打水時，帶回了一個令人不安的訊息。
“孃親，”她放下水桶，聲音壓得極低，小臉上帶著一絲緊張，“井邊栓馬石旁，有幾個陌生的腳印，很深，像是有人長時間站在那裡觀望。而且……我聞到一股淡淡的、像是硫磺和血腥混合的怪味，和那天妖熊身上的魔氣有點像，但更淡，更……陰冷。”
碧瑤正用一根木棍，在柴房的泥地上勾勒著簡陋的天闕古原地形圖，聞言手指一頓，棍尖在“石嶺村”的位置劃出了一道深深的痕跡。她抬起頭，眼中閃過一絲瞭然與凝重。該來的，終究還是來了。
“還有，”念瑤湊近些，幾乎耳語道，“張嬸早上悄悄跟我說，昨天傍晚有個外鄉人來村裡討水喝，穿著灰撲撲的袍子，問了好多關於最近村裡有沒有來過陌生人的事，尤其……是女人。”
碧瑤閉上眼，深吸了一口冰冷的、帶著柴草黴味的空氣。硫磺血腥味……是“煉血堂”那些修煉邪功、以血飼魔的傢伙慣有的氣息。他們像鬣狗一樣，嗅覺最是靈敏。看來，念瑤除掉那隻被魔氣侵蝕的妖熊時，終究是洩露了一絲源自北冥的、精純的陰寒靈力，將他們引來了。
凡，你說得對，這世間，從來就沒有真正的安寧之地。
她睜開眼，看向女兒。念瑤的眼中雖有緊張，卻並無慌亂，反而有種經歷風霜後的鎮定。北冥的生死歷練，已讓她褪去了大半稚氣。
“瑤兒，”碧瑤的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“我們得走了。”
念瑤抿了抿唇，重重點頭：“嗯！我去收拾東西。”
“不急在一時，”碧瑤拉住她，“白天走動，太過顯眼。等到今夜子時，村中最靜的時候再動身。現在，我們要像平常一樣。”
接下來的半天，是碧瑤一生中度過的最漫長、最煎熬的時光之一。她依舊坐在柴房門口，藉著稀薄的日光，假裝縫補一件破舊的衣裳，指尖卻冰涼微顫。每一個從村口方向傳來的犬吠，每一個陌生的身影掠過眼簾，都讓她的心絃繃緊一分。她必須強迫自己保持平靜，不能流露出絲毫異樣，以免打草驚蛇，連累了這些收留她們的淳樸村民。
煉血堂……是蒼松麾下的走狗嗎？他們為何會出現在這極北古原？是為了搜尋魔教殘部，還是……另有所圖？難道北冥的傳說，在外界也有流傳？ 無數念頭在她腦中盤旋，每一個都指向更深的危險。她感到一種久違的、身為“鬼王宗聖女”時面對陰謀詭計的本能警惕，正在緩緩甦醒。但這警惕中，夾雜著更深的疲憊和一種為母則剛的堅韌。無論如何，絕不能讓瑤兒受到傷害。
念瑤則顯得更為忙碌。她藉口感謝村民照顧，將最後幾株有寧神效果的冰稜草分送給幾戶有老人的人家。她仔細檢查了那艘早已準備好的、用獸皮和堅韌冰藤編制的簡易雪橇（這是她們計劃中用於在雪原跋涉的工具），將所剩無幾的乾糧和清水仔細包好。每一次與村民的交談，她都努力笑得自然，心中卻充滿了離別的酸楚和不捨。王婆婆的咳嗽還沒好利索，李大叔的腿傷還需要換藥…… 這些短暫的相處，讓她對這片陌生的土地和善良的人們，生出了一種微妙的羈絆。
黃昏時分，老村長拄著柺杖，蹣跚而來。他渾濁的眼睛看了看碧瑤，又看了看正在收拾行裝的念瑤，嘆了口氣，聲音沙啞：“要走了？”
碧瑤心中一驚，面上卻不動聲色，微微頷首：“打擾多日，心中感激不盡。我們……想去南邊尋親。”
老村長沉默了片刻，從懷裡摸出一個小布包，塞到碧瑤手裡，低聲道：“村後有條採藥人走的小道，繞過西邊的黑風崖，雖然難走，但近，也僻靜。最近……不太平，你們娘倆，路上小心。” 布包裡是幾塊硬邦邦的乾糧和一小撮鹽巴。
碧瑤握著那尚帶老人體溫的布包，喉頭一陣哽咽。她深深看了老村長一眼，千言萬語化作一句：“多謝老丈，保重。”
這些平凡的善意，或許就是凡拼死守護的理由吧。 她心中湧起一股暖流，旋即被更大的離愁衝散。
夜色漸深，柴房內油燈如豆。母女二人相對無言，最後檢查著行裝。離別的時刻越來越近，空氣凝重得讓人窒息。
“孃親，”念瑤忽然低聲問，眼中閃著淚光，“我們走了，煉血堂的人……會不會為難村裡人？”
碧瑤的心猛地一揪。這正是她最擔心的事。煉血堂行事狠辣，若發現她們已走，遷怒於村民的可能性極大。
她沉默良久，眼中閃過掙扎，最終化為一絲決絕：“瑤兒，我們不能連累他們。” 她取出一張薄薄的樹皮，用炭筆快速寫下幾行字：“今夜子時，村東五里外，落鷹澗。” 然後，她小心地摺好樹皮。
“你身法快，趁現在，將這樹皮悄悄放在村口最顯眼的那塊大石下。記住，絕不可讓人看見你。”
念瑤瞬間明白了母親的意圖——引開敵人！她用力點頭，身影如輕煙般消失在夜色中。
子時將至，月黑風高。村中萬籟俱寂。碧瑤和念瑤背上行囊，悄無聲息地推開柴房破舊的門，如同融入了夜色。她們沒有走向村後的小道，而是按照樹皮上所寫，徑直向村東五里外的落鷹澗方向潛行。
就在她們離開後約莫一炷香的功夫，幾道鬼魅般的黑影悄然潛入石嶺村，徑直撲向那間廢棄的柴房，自然是撲了個空。很快，其中一人便在村口大石下發現了那張樹皮。
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