時光荏苒，幽谷竹海中的日子，在寂靜中已悄然流逝半年。谷中翠竹几度新綠，張小凡盤坐於竹屋前的青石上，周身氣息與這幽谷幾乎融為一體。太極兩儀陣的壓制之力，他已漸漸習慣，體內混沌靈力在重壓之下，非但沒有消磨，反而愈發凝練精純，如深潭之水，表面平靜，內裡卻蘊藏著磅礴的力量。他對自身力量的掌控，也已達到了一個全新的境界，心念微動，靈力便可如臂指使，只是受陣法所限，無法外放分毫。
這一日，天光初亮，晨霧未散。谷口陣法屏障，再次傳來一陣與往常不同的波動。這波動莊重而溫和，帶著一股恢弘正大的氣息，與蘇茹或田不易的靈力截然不同。
張小凡緩緩睜開眼，望向谷口。只見霧氣中，兩道身影緩緩浮現。為首一人，身著樸素灰色僧袍，手持一串烏木佛珠，面容慈悲莊嚴，目光澄澈如古井，正是天音寺普德上人。他身後跟著一名年輕僧人，手持禪杖，低眉順目。
普德上人竟親臨這幽谷禁地？
張小凡心中微凜，起身肅立。他知道，該來的，終究會來。
普德上人步履從容，走到張小凡面前數丈處停下，目光平和地落在他身上，彷彿要透過皮囊，直視其魂魄本源。那目光並無咄咄逼人之意，卻帶著一種洞徹虛妄的智慧與悲憫，讓張小凡感覺自己所有隱藏的心思，都無所遁形。
“阿彌陀佛。”普德上人低誦一聲佛號，聲音溫和，卻帶著無形的力量，“張小凡施主，別來無恙。”
張小凡躬身行禮，語氣平靜：“晚輩張小凡，見過普德大師。”
普德上人微微頷首，目光掃過周遭環境，感受著那無處不在的陣法封印之力，緩緩道：“此地清幽，倒是靜修的好去處。道玄掌門用心良苦。”
張小凡默然不語，靜待下文。
普德上人也不繞彎，直接道明來意：“老衲此次冒昧來訪，是受敝寺方丈師兄所託，亦是出於對天下蒼生的關切。施主身負異稟，牽扯幽冥，更引動混沌異象，此事關乎正邪之辨，蒼生氣運，非青雲一門之事。道玄掌門雖已施以封印，然老衲心中仍有疑慮，望施主能為老衲解惑。”
他話語平和，卻字字重若千鈞，將張小凡的個人命運與“天下蒼生”緊緊相連，佔據了道義的制高點。
張小凡心中清明，知道這是天音寺，或者說整個正道主流，對他的一次正式“審視”和“試探”。他抬起頭，目光坦然迎向普德：“大師請問，晚輩知無不言。”
普德上人凝視著他的雙眼，問道：“施主體內之力，源自幽冥，化於混沌，此力至陰至邪，亦至宏至大。敢問施主，如今可能完全掌控此力？可能保證其不為外邪所引，不為心魔所控，永不危害世間？”
這個問題極為尖銳，直指核心。即便張小凡此刻心志堅定，也無法保證未來無限可能中絕無差池。
張小凡沉默片刻，如實答道：“回大師，此力玄奧，晚輩仍在摸索掌控之中。至於未來……晚輩不敢妄言絕對，但晚輩可立誓，必以畢生心力約束此力，若其有危害蒼生之兆，晚輩願以身殉道，絕不姑息。”他語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。這並非豪言壯語，而是歷經磨難後沉澱下的真實心念。
普德上人眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，但隨即又問出第二個，也是更致命的問題：“施主與那魔教女子碧瑤，因果糾纏極深。其殘魂執念，是否仍存於施主體內？若其執念引動，或鬼王宗以此要挾，施主當如何自處？是顧全私情，還是堅守大義？”
這個問題，觸及了張小凡內心最深的痛處與軟肋。碧瑤之情，是他無法割捨的執念。
張小凡的身體幾不可察地微微一顫，眼中閃過一絲深切的痛苦，但很快便恢復平靜。他深吸一口氣，聲音低沉卻清晰：“碧瑤之情，晚輩永世不忘。然其殘魂執念，已被月姬前輩以無上法力安撫，與晚輩自身道途融合。此乃晚輩之劫，亦是晚輩之道。鬼王宗若以此相挾，晚輩縱萬死，亦不會做出有損青雲、有違正道之事。私情與大義，晚輩……願以一身承擔，尋兩全之法，若不可得……則以蒼生為重。”最後四字，他說得極其艱難，卻字字清晰，彷彿有千斤之重。
這番回答，並未完全割捨私情，卻表明了他不會因私廢公的態度。普德上人聽罷，久久不語，只是靜靜地看著張小凡，彷彿在衡量他話語中的真意與決心。
山谷中一片寂靜，只有風吹竹葉的沙沙聲。
良久，普德上人緩緩抬起手，指尖凝聚起一點柔和的金光，那金光中蘊含著精純無比的佛門禪意，帶著淨化、安撫與……一絲不易察覺的試探之力。
“施主之心，老衲略有感知。然，空口無憑，魔障深重，非大毅力、大智慧不能降服。老衲有一式‘靜心禪印’，可助人安定心神，照見本真。施主可願讓老衲一試，以證汝心之堅？”
這已不是言語試探，而是直接的法力考驗！這“靜心禪印”看似祥和，實則直指心魂深處，若心神有隙，魔念未消，極易引發心魔反噬，後果不堪設想！
張小凡瞳孔微縮，瞬間明白了普德的真正意圖。他是在用最直接的方式，驗證張小凡是否真的能抵禦住內心深處最大的誘惑與魔障！
答應，可能面臨心神失守的風險；不答應，則顯得心虛，之前所言皆成空談。
張小凡看著普德上人那雙澄澈而充滿智慧的眼睛，又感受到谷外隱隱存在的、屬於道玄師伯的若有若無的關注氣息，他知道，自己沒有退路。
他緩緩閉上雙眼，復又睜開，眼中一片清明與坦然，對著普德上人深深一揖：“晚輩，願受大師考驗。”
