死澤的瘴氣愈發濃稠，如同凝固的墨汁，沉甸甸地壓在天地之間。空氣中瀰漫著腐葉與血腥混合的甜膩氣味，尋常修士吸入一口，便覺頭暈目眩，經脈滯澀。
星兒立於沼澤邊緣一塊凸起的岩石上，青衫在溼熱的腥風中微微拂動。他掌心的星燈散發著柔和的金色光暈，勉強驅散著周身的瘴氣，卻驅不散心底那股越來越強烈的焦灼。自上次遇襲後，短短數日，類似的警告訊號已透過星盤傳遞了三次——有人在暗中窺伺，目標明確，正是他，以及那盞看似無害的星燈。
“不能再等了。”鬼厲的聲音從身後傳來，帶著一貫的冷峭。他不知何時已悄然立於星兒身後，噬魂棒斜倚肩頭，玄衣幾乎與陰影融為一體。“萬毒門和焚香谷的人，最近在死澤活動異常頻繁。毒神的‘百蠱噬星’計劃和烈雲子的‘尋蹤繪測’，恐怕都是為了同一個目標——陰九殘黨在萬蠱窟深處發現的某樣東西。”
“什麼東西值得他們如此大動干戈？”星兒蹙眉，星盤在懷中微微發燙。
“不知道。”鬼厲言簡意賅，“但陰九殘黨能在落星城掀起那麼大的風浪，又在萬蠱窟驅使蝕心蠱，必然有其依仗。或許，與燭陰本體的秘密有關，或許……”他目光投向死澤深處那片翻滾著詭異綠光的區域，“與這片沼澤本身有關。”
星兒順著他的目光望去。死澤深處，綠光之下，隱約可見嶙峋的怪石和扭曲的古樹，如同蟄伏的巨獸。那裡，正是陰九殘黨曾經的一個秘密據點——“萬蠱窟”的真正入口所在。
“我們必須弄清楚。”星兒下定決心，“無論是什麼，絕不能讓它落入有心人之手，成為威脅天下的利器。”
“一起去？”鬼厲挑眉。
“當然。”星兒點頭，看向不遠處的碧瑤和張小凡，“人多力量大，也更安全些。”
碧瑤抱著一隻雪白的玉兔，聞言輕輕點頭，眼中滿是信任。張小凡握緊了燒火棍，神情凝重：“我跟你們一起。小凡雖不才，但也想盡一份力。”
四人不再猶豫，身形展開，化作四道流光，毅然沒入死澤蒸騰的瘴氣之中。
沼澤深處，危機四伏。
越往深處，瘴氣越是濃烈，其中夾雜的毒蟲也愈發兇悍。碗口大的毒蠍揮舞著鐮刀般的巨螯，成群結隊地從泥沼中湧出；色彩斑斕的毒蛙鼓動著氣囊，噴射出腐蝕性極強的毒液；更有無形無質的瘴氣絲線，如同潛伏的毒蛇，悄然纏繞而來。
鬼厲的噬魂棒紅芒吞吐，每一次揮動都帶起一片腥風血雨，將靠近的毒蟲絞成肉泥。星兒則催動星燈，金色光暈如水波般盪漾開來，形成一個保護罩，將毒液與瘴氣絲線隔絕在外。碧瑤的傷心花綻放出朵朵幽藍花瓣，花瓣所過之處，毒蟲紛紛僵直墜落。張小凡的燒火棍舞得密不透風，混沌之氣流轉，竟將沼澤的汙穢之氣都淨化了幾分。
四人配合默契，艱難地向著綠光源頭推進。然而，麻煩接踵而至。
“小心！”星兒突然低喝，星盤指標瘋狂旋轉，指向左側一片看似平靜的泥潭。幾乎在他示警的同時，泥潭中猛地伸出十幾條佈滿吸盤的灰綠色觸手，如同毒蛇般卷向碧瑤！
“瑤兒！”張小凡目眥欲裂，燒火棍全力劈出，混沌之氣與觸手碰撞，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
“退後！”鬼厲更快一步，噬魂棒如毒龍出洞，紅芒暴漲，瞬間將數條觸手斬斷！斷口處噴出的墨綠色汁液濺在岩石上，竟將堅硬的岩石腐蝕出深坑。
然而，泥潭中的怪物似乎無窮無盡。更多的觸手從四面八方湧出，甚至開始攻擊星兒撐開的星燈護罩！
“它在吸食星力！”星兒臉色微變，星燈的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。
“我來！”鬼厲低吼一聲，噬魂棒猛地插入泥潭！紅芒如怒濤般翻湧，順著觸手逆流而上，直搗泥潭中心。一聲淒厲的嘶鳴從泥潭深處傳來，伴隨著大量氣泡湧出，那些觸手如同被抽走了骨頭般迅速萎縮。
“走！”鬼厲一把拉起星兒，四人趁機衝出泥潭範圍，落到一塊相對乾燥的岩石上喘息。
“那是什麼東西？”碧瑤心有餘悸地看著那片還在冒泡的泥潭。
“一種以星力和生靈精氣為食的沼澤精怪，名叫‘噬星蚺’。”鬼厲抹去嘴角的血跡，“看來，死澤深處果然有大秘密，連這種東西都被吸引過去了。”
星兒調息片刻，感覺星力恢復了一些，這才重新舉起星盤。這一次，指標清晰地指向了綠光源頭——一座隱藏在山坳中的古老石殿。石殿規模不大，但建築風格詭異，牆壁由不知名的黑色岩石砌成，上面刻滿了與星兒星盤上相似卻又更加扭曲的古怪符文。
“就是那裡。”星兒肯定地說。
四人小心翼翼地靠近石殿。剛到門口，一股更加強大的邪惡氣息撲面而來，讓四人同時感到一陣心悸。
“裡面有東西！”張小凡的燒火棍發出預警般的嗡鳴。
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