斷龍石的硝煙，並未隨風散去，反而像一塊沉甸甸的墨跡，洇染在每一個倖存者的心頭。那日之後，青雲舊地的空氣裡，便再無往日的寧靜，只剩下一種繃緊的、隨時可能斷裂的絃音。
曾叔常與水月，將倖存的青雲弟子，連同鄭通在內，共十八人，全部帶回了他們的竹林小院。這十八人，已是青雲舊部最後的全部。他們被安置在竹林外圍，用新伐的竹木搭建了臨時的營帳，每日由水月調配湯藥，曾叔常則以自身“場”力，引導靈氣為他們溫養經脈，修復傷勢。
然而，身體的創傷易愈，心神的創傷卻難平。每日夜裡，營帳中總能傳出壓抑的啜泣與夢囈。他們夢見的，不再是昔日的通天峰、朝陽峰，而是斷龍石下，同門師兄弟被亂刀分屍、被長槍洞穿的慘烈景象。那股深入骨髓的無力感與悲憤，如跗骨之蛆，啃噬著每一個人。
曾叔常每日除了打理竹林、協助水月照料傷員，便是獨自一人，坐在院中那塊被他磨得光滑的青石上，望著遠方天際線處，那團始終散發著溫暖光芒的“種子”，一坐便是一整夜。他不再揮斧，也不再與人交談，只是沉默地抽著旱菸，煙霧繚繞，模糊了他那張原本剛毅、此刻卻寫滿疲憊與掙扎的臉龐。
水月看在眼裡，痛在心裡。她知道，曾叔常的沉默，並非認輸，而是在進行一場天人交戰。他守住了青雲舊地，卻也眼睜睜看著青雲門傳承千年的“正道”二字，在利益與強權的碾壓下，碎得如此徹底。他引以為傲的“道法自然”，在那些爾虞我詐、弱肉強食的“新秩序”面前，顯得如此蒼白無力。
“叔常，”這一日，水月端著一碗新熬好的、加入了“寧神花”的米粥，走到他身邊，輕聲道，“吃點東西吧。鄭通他們，需要你。”
曾叔常緩緩轉過頭，那雙佈滿血絲的眼睛，看了她許久，才啞聲道：“月兒，我在想……我們是不是錯了？我們守著這方寸之地，守著這些殘兵敗將，到底有什麼意義？北堂家，他們有備而來，有財有勢，有私兵，有手段。而我們，只有這幾十個老弱病殘，和幾片長得稍微好點的草。這般死守，與螳臂當車，有何區別？”
水月將粥碗放在他手邊，坐下來，握住他粗糙的手，道：“意義，不在於你能守住多少，而在於你為何而守。我們守的，不是地盤，不是資源，是青雲的門楣，是師父的教誨，是那些死在斷龍石下的師弟們的魂。若連我們也棄了，青雲，便真的亡了。”
“門楣？魂？”曾叔常苦笑一聲，仰頭灌了一大口辛辣的旱菸，嗆得他連連咳嗽，“如今這世道，誰還認你那套門楣？誰還記得那些魂？在他們眼裡，我們只是一群擋路的、礙事的、該被淘汰的‘舊時代遺民’！你看東方明，看北堂風，看蓬萊的那位雲渺真人，他們哪一個不是在用‘為了新生天地’、‘為了萬民福祉’這樣冠冕堂皇的理由，行著瓜分、吞併、乃至奴役之實？這‘新秩序’，比之舊日的偽君子，又好上幾分？”
他的話語，充滿了絕望與不甘，也第一次，如此直白地，將內心深處最陰暗、最痛苦的念頭，袒露在愛人面前。
水月的心，沉了下去。她明白，曾叔常的道心，已出現了裂痕。這道裂痕，若不能修補，青雲，便真的完了。
就在這時，一道流光，自天際落下，卻不是來自蓬萊，也不是來自北堂家，而是來自天音寺。
來人，是普泓上人。
這位德高望重的天音寺主持，此刻卻毫無往日的慈眉善目。他面色凝重，步履匆匆，身後跟著兩名同樣神色嚴峻的天音寺僧人。他們徑直走到曾叔常與水月面前，普泓上人環顧四周，看著那些垂頭喪氣、氣息萎靡的青雲弟子，又看了看滿目瘡痍的竹林小院，長嘆一聲，道：“曾施主，水月施主，貧僧，來遲了。”
曾叔常猛地站起身，將旱菸杆往地上一杵，沉聲道：“普泓大師，你來做什麼？是來為北堂家主持公道，還是來勸我等，放下執念，歸順那‘新秩序’的？”
普泓上人搖了搖頭，道：“貧僧是來告訴二位，一個壞訊息。一個，可能讓這新生天地，陷入萬劫不復之地的，最壞的訊息。”
他頓了頓，目光掃過曾叔常與水月，一字一句地道：“就在今日清晨，東方家與北堂家，已正式結盟。他們聯合了包括合歡宗、萬毒門殘部在內的、共計七個大小勢力，在蓬萊仙舟的主導下，於‘種子’光芒輻射的邊緣，一處名為‘天樞’的靈氣匯聚之地，共同宣佈，成立‘新紀元盟’。”
“新紀元盟？”水月失聲道，“他們這是要做什麼？”
“他們要做的，是‘定鼎’。”普泓上人的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們要以‘種子’為核心，劃分勢力範圍，制定資源分配方案，建立統一的、由他們這些‘創始成員’掌控的、等級森嚴的、新的‘仙盟’秩序。他們聲稱，唯有如此，才能結束這混亂的、各自為政的局面，集中力量，應對未來可能出現的、任何來自天地本身的、或內部的挑戰。他們，要名正言順地，將這新生天地，據為己有。”
“放屁！”曾叔常怒吼一聲，一拳砸在身邊的青石上，碎石飛濺，“這‘種子’是田師兄，是靈兒，是小凡，是無數犧牲者化作的！它不屬於任何人，更不屬於這群道貌岸然的偽君子！他們這是要篡奪‘種子’的意志，要將它變成一個供他們驅使的、統治工具！”
“不錯。”普泓上人沉重地點了點頭，“這正是貧僧所擔憂的。他們所謂的‘新秩序’，其核心，並非守護與共生，而是控制與剝削。他們看中的，是‘種子’光芒下，那些日益顯現的、具有特殊功效的靈植、靈礦，乃至那些被‘種子’淨化的、具有強大潛力的新生靈獸。他們要做的，是建立一個以他們為中心的、金字塔式的、資源與權力高度壟斷的體系。而你我，以及所有不願臣服的、散落的倖存者，都將成為這個體系的、最底層的、被盤剝的物件，甚至……是必須被清除的‘不穩定因素’。”
這番話，如同一道驚雷，在曾叔常與水月耳邊炸響。
他們一直以為，衝突只在於資源與地盤的爭奪。卻沒想到，對方的野心，竟是如此之大，如此之赤裸。他們要的，不是分一杯羹，而是將整個鍋，都端走。
“那……天音寺呢？”水月顫聲問道，“普泓大師，你們……也加入了？”
普泓上人沉默了片刻，臉上閃過一絲愧疚與無奈。他緩緩道：“貧僧……未能阻止。雲渺真人以‘天音寺乃佛門聖地，當為眾生表率’為由，又以‘若不參與，便視為敵對，後果自負’相脅迫。天音寺弟子雖眾，但經歷浩劫，元氣大傷，斷然無法與‘新紀元盟’的聯軍抗衡。貧僧……別無選擇，只能以‘觀察員’的身份，暫且加入，為的，是能在內部，為這新生天地，為這‘種子’，爭取一線生機。”
“觀察員？”曾叔常像是聽到了天大的笑話，他指著普泓上人的鼻子，怒道，“普泓！你枉為佛門高僧！你口口聲聲說要護持‘種子’，要護持眾生，可你呢？你做了什麼？你向強權妥協了！你出賣了自己的道心，也出賣了我們這些還在堅持的人！你與那北堂風、東方明之流，又有何異？！”
