蓬萊仙舟的夜，從來都不太平。
今夜，更是如此。
甲板之上，巡夜修士的腳步聲，比往日急促了三分。空氣中，瀰漫著一股若有若無的、鐵鏽般的血腥味。那是殺氣，在黑暗中，無聲地凝結。
大帳之內，燈火通明，卻照不亮每個人心中的陰霾。雲渺真人端坐主位，面色憔悴，眼底佈滿了血絲。她剛剛下達了一道命令，一道足以決定“新紀元盟”命運的命令——暫緩對青雲舊地的所有軍事行動，並著手擬定一份，旨在減輕底層修士與凡人負擔的“新政綱要”。
這道命令，如同一塊巨石，投入了本就暗流洶湧的湖面，激起了滔天巨浪。
“雲渺，你瘋了不成！”
一聲怒喝，打破了帳內的死寂。北堂風霍然起身，寬大的袍袖帶起一陣勁風，吹得案几上的燭火劇烈搖曳。他指著雲渺真人的鼻子，臉上青筋暴起，眼中滿是難以置信的憤怒與鄙夷。
“你竟然要採納普泓那老和尚的狗屁建議？你要向曾叔常那個冥頑不靈的老東西投降？還要拿我北堂家的資源，去填他那所謂‘民心’的無底洞？你忘了我們為何要建立‘新紀元盟’了嗎？是為了讓天下人，都匍匐在我們腳下，而不是去當那群泥腿子的救世主！”
“北堂施主，慎言。”普泓上人緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一股不容置疑的定力，“我所言，非是投降，而是審時度勢。曾施主與水月施主，所行之道，雖與盟約初衷相悖，卻切中了當下時弊。民心如水，能載舟，亦能覆舟。我等若一味高壓，恐將失盡根本。”
“根本？”東方明一直沉默不語，此刻卻冷冷地插了一句，他端起茶杯，輕輕吹著浮沫，彷彿在欣賞一齣與自己無關的鬧劇，“普泓上人，你所謂的‘根本’，是指這些散修與農夫的感激涕零麼？雲渺，你莫要被一時的虛名所惑。曾叔常那一套，不過是些小恩小惠，收買人心罷了。他今日能給你一顆米，明日就能向你要一座城。待他羽翼豐滿，第一個要吞併的，就是我們。到那時，你這‘新政’，便是為他做了嫁衣裳！”
“我……”雲渺真人張了張口，卻發現自己的喉嚨，像是被什麼東西堵住了。她想說，曾叔常的道，並非如此。她想說，民心所向，並非虛妄。可她搜腸刮肚，卻找不到任何有力的言辭，來反駁東方明那冷靜而殘酷的邏輯。她動搖了，徹徹底底地動搖了。
“夠了！”
一聲斷喝，打斷了這場即將升級的爭吵。天音寺的慧明大師，一位鬚髮皆白、面容慈和的老僧，緩緩站了起來。他環視四周，目光掃過神色各異的各大勢力首領，緩緩道：“諸位施主，雲渺施主已心力交瘁，還望看在過往並肩作戰的情分上，暫息雷霆之怒。眼下，‘新紀元盟’初立，外有強敵環伺，內有理念之爭，本就已是風雨飄搖。若此時再生內訌，豈不正中他人下懷？”
慧明大師的話，如同一盆冷水，澆熄了北堂風與東方明的一部分怒火。他們雖不甘，卻也不願背上“破壞聯盟”的罵名。畢竟，他們還需要“新紀元盟”這塊招牌，來維繫自己日漸膨脹的勢力。
一場風波，暫時被壓下。但所有人都知道，裂痕，已經產生，再也無法彌合。
當夜，北堂風離開了大帳。他沒有回自己的營帳，而是徑直走向了位於仙舟底層的、一處守衛森嚴的艙室。那裡，是他秘密豢養的、一支完全效忠於他個人的“影衛”所在。
艙室內，光線昏暗，只有牆壁上鑲嵌的幾顆夜明珠，散發著幽冷的光芒。數十名身著黑色緊身衣、面容隱藏在面罩之後的修士，正無聲地肅立著，等待著主人的命令。
“諸位，”北堂風的聲音，壓得極低，卻帶著一股刺骨的寒意，“盟主……已經靠不住了。她被那老和尚和曾叔常的‘人心’二字，迷了心智。再這樣下去，用不了半年，‘新紀元盟’就會變成一個慈善堂，而我們，都會變成給那群泥腿子打工的看門狗！”
影衛們沒有發出任何聲音，但那一道道冰冷的目光，已然表明了他們的態度。
“所以，我們不能再等了。”北堂風走到一面牆壁前，牆壁無聲滑開，露出一幅巨大的、描繪著蓬萊仙舟內部構造的精密圖紙。他用手指，在圖紙上，一個被重重防護結界包裹的區域，重重地點了一下。
“那裡，是‘種子’靈氣的中樞轉換陣。只要毀了它，整個‘新紀元盟’的靈氣供給，就會陷入癱瘓。到那時，雲渺的真言偈，普泓的佛法，都將變成無源之水。盟內那些搖擺不定的牆頭草，自然會看清形勢，投向我們。”
“少主英明！”一名影衛低聲道。
“另外，”北堂風的眼中，閃過一絲殘忍，“通知東方明那邊，就說我們同意他的‘鐵腕’主張，願意配合他，在盟內發起一次‘整肅’。目標，就是普泓上人，以及他身邊那幾個，最支援‘綏靖’政策的天音寺弟子。我們要讓雲渺看看，不聽我們勸告的下場！”
“是！”
影衛們領命，悄無聲息地退去，如同融入了夜色之中。
北堂風看著他們消失的方向，嘴角勾起一抹猙獰的笑意。他不在乎什麼“新紀元”，也不在乎什麼“秩序”。他只在乎北堂家的榮光，在乎自己能否成為這新生天地，最頂端的那一個。為此，他不介意，用最卑劣、最血腥的手段，來清除一切障礙。
而幾乎在同一時間，東方明的府邸，也亮起了燈。
他並非在與北堂風密謀，而是在獨自一人，反覆推演著一張張陣法圖。他的書桌上，攤開著數份關於“新紀元盟”各派兵力部署、靈石儲備、以及核心成員性格弱點的詳細報告。
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