“觀海臺”會晤，如同在即將沸騰的油鍋中潑入一瓢冷水，暫時壓下了最激烈的爆發，但油鍋下的火，並未熄滅，反而因這驟然的冷卻，積蓄著更危險的力量。
碧濤閣與水元宗，在鐵證面前，不得不吞下苦果，公開表態將配合聯盟調查，並撤回退盟威脅。表面上，東海風波似乎平息。碧濤閣弟子撤回了別院，水元宗的人也回到了各自駐地，那處被汙染的“沉波秘銀”礦脈被星火盟執法殿以最高級別封印接管，周圍海域被劃為禁區。雙方傷亡弟子的撫卹、追責，在長老會協調下，艱難地推進著。
然而，裂痕一旦產生，便不是幾道證據、幾句宣言能夠輕易彌合的。碧濤閣與水元宗的弟子之間，雖不再公開衝突，但相遇時那冰冷戒備、甚至隱含恨意的目光，無不說明隔閡已深。兩派高層，赤濤真人與水無垠，在公開場合尚能維持基本禮儀，但私下裡，對彼此的猜忌與怨懟，恐怕只有增無減。赤濤真人心中，未必全信那“心魔誘導”之說，或許仍覺得是水元宗狡詐，聯盟偏袒；水無垠也未必不懷疑，這是碧濤閣自導自演、嫁禍於人的苦肉計。信任的基石，已然動搖。
更重要的是，那操控“心魔”、汙染礦脈、並能在關鍵時刻以詭異“陰影”形態現身引導的幕後黑手，如同滴入清水中的墨滴，雖然暫時被證據的“明礬”凝聚，顯露出些許輪廓，但其本體依舊隱匿在深不可測的黑暗之中，散發著令人不安的寒意。
“觀海臺”會晤後第三日，星火盟長老會便成立了代號“滌心”的專項調查組，由林軒親任總領，雲飛揚、冷如霜為副，抽調執法殿、陣殿、丹殿、以及各派中對神魂、追蹤、地脈、乃至上古邪術有研究的頂尖高手組成，全力追查“心魔”之源與那神秘“陰影”。
調查組的第一站，自然是“海淵裂隙”三號節點，那處衝突現場。
然而，結果令人沮喪。那道被回溯陣法捕捉到的“陰影”，其行動軌跡如同鬼魅，在戰場邊緣幾個關鍵節點短暫閃現後，便徹底消失，沒有留下任何可供追蹤的能量尾跡或空間波動。其形態也極其模糊，難以辨別是人、是妖、還是某種特殊的能量體或法寶。陣殿長老推測，其要麼擁有極高明的隱匿、化形、乃至短距離瞬移神通，要麼……其本身並非完全意義上的“實體”，而是某種介於虛實之間的特殊存在。
至於礦脈的“靈性汙染”，其根源深埋地脈靈髓交匯之處，與地火、水元之力緊密糾纏，性質詭異。丹殿與幾位精通地脈的大能耗費數日，也只能確定這種汙染是一種極其高明的、將負面意念與某種未知的、能與地脈靈氣共鳴的“媒介”相結合的手法。想要徹底淨化，要麼以大神通強行剝離、湮滅汙染核心，但這極可能損及地脈根本，甚至引發更大範圍的地質與靈氣災害；要麼，只能以水磨工夫，佈設層層淨化大陣，緩緩消磨，這需要海量資源與漫長的時間。而想透過這汙染逆推施術者身份或手法，更是難如登天，對方顯然早有準備，抹去了幾乎所有直接關聯的痕跡。
“對方行事，滴水不漏，絕非臨時起意，而是謀劃已久，且對地脈、人心、乃至我聯盟運作，都極為熟悉。”雲飛揚在調查組內部會議上，面色凝重地總結。
“那‘心魔’之力，同樣棘手。”冷如霜補充道，“我等檢查了所有涉事弟子，包括後來盟內各地上報的、規模較小的‘心魔事件’受害者，發現這力量並非直接攻擊或控制神魂，而是如同一種‘催化劑’或‘放大器’，能將修士心底本就存在的負面情緒——憤怒、嫉妒、貪婪、恐懼、偏執——在短時間內急劇放大、扭曲，直至壓倒理智，引發失控。其生效極快，且事後極難在神魂中留下可供追溯的、屬於施術者的獨特印記，彷彿這力量本身，就是一種‘無主’的、瀰漫的‘毒霧’。”
“但‘毒霧’也需有源頭。”林軒指尖輕叩桌面，“這‘心魔’之力，能精準地在特定時間、特定地點，針對特定人群‘生效’，並能與那礦脈汙染、‘陰影’引導相互配合，形成一套完整的‘挑撥—催化—引爆’流程。這說明，其背後必然有一個清晰的意志在操控。這意志，能洞察人心弱點，能佈局長遠，能呼叫我們尚不瞭解的詭異力量……它，或者說‘它們’，就隱藏在我們周圍，甚至可能……就在盟內！”
最後這句話，讓在場所有人心中一凜。內部有鬼？這並非新猜測，但當可能性被林軒如此直白地提出來，依舊讓人感到脊背發涼。
“可有懷疑物件？”一位執法殿長老沉聲問。
林軒沉默片刻，緩緩道：“東海之事，時機拿捏得太準，對碧濤閣與水元宗的矛盾、對‘海淵裂隙’的防務細節、甚至對那條礦脈的地質與靈氣屬性，都瞭如指掌。能做到這一點的，不外乎幾種可能：一，是碧濤閣或水元宗內部，有人勾結外敵，或本身就是內鬼；二，是其他對東海事務、對這兩派有深入瞭解的勢力，比如……曾經在東海頗有影響力的某些門派，或是與這兩派有過密切合作、如今卻關係微妙者；三，則是……更高層次的存在，其對資訊的掌控，遠超我們想象。”
他沒有明說，但眾人都聽出了弦外之音。第三種可能，指向的便是與“墟”相關的存在。若是如此，那內鬼的範圍，就更難界定了。
“當務之急，是雙管齊下。”林軒做出部署，“其一，由執法殿牽頭，聯合各派可信之人，秘密排查東海兩派，以及所有與東海事務、與那處礦脈、乃至與近期其他‘心魔事件’相關人員，有無可疑行跡、異常聯絡、或突然的性格、修為、立場轉變。此事需極其謹慎，避免打草驚蛇，更不可再引發內部猜忌。”
“其二，”他看向雲飛揚與冷如霜，“請雲宗主、冷谷主，各自返回宗門，憑藉你們在劍道、冰魄之道上的極致感應，以及宗門深厚底蘊，嘗試從更高層面，推演、感應那‘心魔’之力的源頭性質，或尋找剋制、淨化其影響的方法。蓬萊劍宗劍氣凌霄，最克邪祟；冰魄谷寒氣可凍結萬物，或能延緩‘心魔’侵蝕。我們需要找到應對之法，不能總被動挨打。”
“其三，”林軒目光轉向一直沉默的玄炎，“玄炎，你繼續坐鎮星火原，協調各方，同時……秘密聯絡西漠大羅宗羅剎宗主，將東海發現與我們的推測告知，提醒他加強對‘鎮魂塔’及西漠地脈的監控。我懷疑，東海之事，或許只是開始。對方的目標，可能遠不止東海一處。”
“是！”眾人領命。
“其四，”林軒最後緩緩道，聲音低沉，“由我親自負責，嘗試……接觸那株‘希望’幼苗。”
殿中一片寂靜。那株由水月最後饋贈、結合“種子”本源與菩提心力、眾生願力而生的“希望”幼苗，是星火原，乃至整個星火盟的聖物與象徵，尋常弟子靠近感悟尚可，但從未有人嘗試以如此“目的性”的方式去“接觸”它。
“掌門，這……”玄炎擔憂。
“水月師叔以身為祭，留下此苗，其中或許蘊含著她最後的感悟，甚至可能……保留著對‘墟’之力的某種剋制資訊或感應。”林軒目光堅定，“如今敵暗我明，常規手段難以奏效，或許，唯有從此苗中，尋求一線破局之機。我會小心行事。”
眾人不再多言。他們知道，林軒肩上的擔子有多重。
散會後，林軒獨自來到湖心禁地。那株青金色的“希望”幼苗，在“種子”的光芒旁輕輕搖曳，散發著寧靜而充滿生機的氣息。林軒在幼苗前盤膝坐下，閉上雙目，心神沉靜，嘗試以自身“薪火真種”為引，以最溫和、最虔誠的意念，去溝通、感悟幼苗中蘊含的靈性。
起初，只有一片溫暖、寧靜、充滿希望的感受。但隨著林軒意念的深入，他彷彿“看”到了幼苗內部，那兩枚代表著“生”與“淨”的核心光點，正以一種奇妙的韻律緩緩旋轉、共鳴。而在更深層，似乎還隱藏著一縷極其微弱、但堅韌無比的、屬於水月的不屈意志。
“師叔……”林軒心中默唸，將東海之事、對“心魔”與幕後黑手的擔憂、以及星火盟面臨的困境，毫無保留地傳遞過去。
幼苗的搖曳，似乎有了一瞬間的凝滯。
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