玄火壇的方向，赤金色的光焰如同一輪新生的驕陽，將半邊天穹都映照得一片血紅。那不是溫暖的霞光，而是焚盡萬物的毀滅之火。熱浪滾滾，即便隔著遙遠的距離，青雲山地界也能感受到那股灼人肌膚、令草木萎蔫的恐怖高溫。望月臺上，風聲早已被這股源自地肺的怒吼所取代，空氣粘稠得如同化不開的蜜糖，每一次呼吸都帶著灼痛。
道玄真人佇立崖邊，白衣勝雪，卻彷彿一尊亙古不變的石像。他的目光穿透了空間的阻隔，落在那片已成煉獄的焚香谷舊址上，眼底深處，波瀾不驚之下，是無人能窺見的複雜思量。鬼厲自爆玄火鑑，引爆不滅天火，此舉固然摧毀了鬼先生，重創了焚香谷，卻也打開了一個無法預知的潘多拉魔盒。那場席捲南疆的滔天大火，究竟會燒向何方，又會留下怎樣的餘燼，無人能夠斷言。
“咳咳……”身旁的水月大師以袖掩口，輕咳兩聲，一向清冷的嗓音裡也帶上了一絲壓抑不住的震撼，“掌門師兄，此子……當真是玉石俱焚之舉。焚香谷百年基業，數代經營，恐將就此付之一炬。”
她懷中的墨雪劍嗡鳴不止，似在呼應著遠方那毀天滅地的威能，劍身散發的寒氣，竟被那股灼熱壓制得難以逸散。
“覆巢之下，焉有完卵。”道玄真人緩緩開口，聲音平淡，卻字字千鈞，“鬼厲此舉，看似瘋狂，實則是對各方勢力最精準的一次拿捏。他算準了焚香谷經此一劫，短期內再無力他顧；也算準了我們青雲，絕不願看到魔教與焚香谷任何一方獨大，更不願這場大火蔓延至我山門。所以，他為我們創造了……一個不得不介入的局面。”
曾叔常聞言，重重地哼了一聲，龍頭柺杖在地上頓了頓，發出沉悶的迴響：“他這是把爛攤子，直接甩到了我們青雲頭上！且不說這南疆生靈塗炭，單是這玄火鑑引發的地脈紊亂，若處置不當，災禍便會順著山脈蔓延，我青雲山下數萬百姓，都將受其牽連！”
他的擔憂，也正是田不易、蕭逸才等人心中所想。青雲雖為正道魁首，卻也並非鐵板一塊，門中上下，亦有諸多牽掛。鬼厲這一炸，炸斷的不僅是焚香谷的根基，更是將青雲拖入了道義與現實的兩難漩渦。
“掌門師兄，”蕭逸才上前一步，神情凝重，“鬼厲既已身死道消，當務之急，應是立刻派遣弟子前往南疆，一是救災安民，穩定地脈；二是查明玄火鑑損毀程度，看是否還有殘餘隱患。至於焚香谷……唉，眼下他們自顧不暇，我們不宜過早顯露覬覦之心，以免落人口實。”
他這話，既是提議，也是試探。青雲內部，對於如何處理戰後事宜，早已有了不同的聲音。
道玄真人微微頷首，目光轉向田不易：“不易師弟，你意下如何？”
田不易面色沉凝，他與張小凡的師徒情分，從未因正魔之分而徹底斬斷。鬼厲的結局，他心中五味雜陳，既有對其手段的忌憚，亦有一絲難以言說的悲憫。他沉吟片刻，方才開口：“救災安民，責無旁貸。但此事，不能只由我青雲一家承擔。焚香谷雖遭重創，但其門下弟子尚存，他們才是這片土地的主人。我們應以‘主持公道，共抗災劫’為名，邀他們一同參與善後，既可彰顯我青雲氣度，亦可探清他們虛實，一舉兩得。”
田不易的提議，務實而周全，既避免了獨佔功勞的嫌疑，又為青雲爭取了主動權。
道玄真人眼中閃過一絲讚許，旋即朗聲道：“不易師弟所言甚是。傳我將令，命蕭逸才率龍首峰、風回峰弟子即刻啟程，前往南疆。對外宣稱，我青雲應焚香谷之請，並秉正道同道之義，共赴此難。務必以救人為本，同時……嚴密監視焚香谷殘餘勢力的動向，尤其是雲易嵐的一舉一動。”
“是！”蕭逸才抱拳領命，神色間已無半分猶豫，唯有凝重。
就在青雲山緊鑼密鼓地調兵遣將之時，焚香谷的方向，亦是一片混亂後的死寂。
曾經莊嚴肅穆的玄火壇，如今只剩下一個深不見底的巨大坑洞，邊緣流淌著暗紅色的熔岩，如同大地的傷口，汩汩地向外冒著毒煙。僥倖逃出生天的焚香谷弟子，個個灰頭土臉，衣衫襤褸，臉上寫滿了驚恐與茫然。他們聚集在臨時搭建的避難營地，望著那片已成為禁地的家園，許多人眼中已失去了往日的驕傲與信念。
谷主雲易嵐，這位素來以沉穩著稱的正道巨擘，此刻卻癱坐在一張臨時搬來的椅子上，雙目失神，鬚髮皆白了大半。他身上的道袍多處破損，沾染著煙塵與血跡，往日里縈繞周身的淡雅檀香，已被刺鼻的焦糊味所取代。鬼先生的“同心蠱”雖已被鬼厲臨死前的魔氣衝擊得消散大半，但那份被算計、被背叛、被玩弄於股掌之上的恥辱與憤怒，卻如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他的心神。
“谷主……谷主！”一名大弟子滿臉焦灼地奔至他面前，跪倒在地，“弟子們清點過了，此次罹難的長老、師叔不下三十人，弟子折損近半……玄火鑑……玄火鑑也……也徹底毀了！”
雲易嵐閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下冰冷的死寂。他沒有說話，只是緩緩抬起手，指向身後一名氣息奄奄的老者。
那是焚香谷碩果僅存的幾位長老之一，也是雲易嵐最為倚重的智囊。
老長老掙扎著抬起頭，聲音嘶啞：“谷主……事已至此，怨天尤人無用。當務之急，是穩定人心，查明真相。鬼厲已死，但幕後黑手……鬼先生雖滅，可他背後，是否還有他人？為何他會知曉我谷中機密？為何他能輕易模仿黑木，甚至……甚至控制了部分弟子？”
一連串的問題，如同一根根鋼針，刺在雲易嵐心頭。他比誰都清楚，這場災難的根源，並非僅僅來自於鬼厲的瘋狂。鬼先生對他的瞭解，細緻到了可怕的程度，甚至連他修煉的某些隱秘功法，以及谷中防禦陣法的節點，都瞭如指掌。這背後，必然隱藏著一張覆蓋更廣、更深的大網。
“還有青雲……”另一名長老介面道，語氣中滿是憤懣，“青雲道玄真人，坐視我焚香谷遭此大難，竟遲遲不見救援，直到最後關頭才……這其中，是否也有蹊蹺？鬼厲曾言，玄火鑑乃青雲栽贓，雖是無稽之談，但……但他們今日的表現，也未免太過‘巧合’！”
焚香谷內部，因這場浩劫而迅速分裂成幾派。一派以雲易嵐為首，雖痛恨鬼厲與青雲，但深知自身實力大損，主張暫避鋒芒，低調行事，暗中調查真相；另一派則以幾位年輕氣盛的精英弟子為首，他們將所有的怒火都傾瀉到了青雲身上，認為是青雲見死不救，甚至可能與鬼厲有所勾結，主張向青雲問罪，討回公道；還有一派，則憂心忡忡地將目光投向了南疆之外，他們懷疑鬼先生背後另有主使，或許與更龐大的勢力有關，主張聯合其他正道門派，共查此案。
利益的衝突，在共同的敵人消失後，迅速浮出水面，變得尖銳而赤裸。
雲易嵐聽著屬下的爭論，心中煩亂如麻。他明白，任何一項決策的失誤，都可能讓風雨飄搖的焚香谷，走向萬劫不復的深淵。
就在這時，一名斥候連滾帶爬地衝入營地，帶來了一個更壞的訊息。
“報——！谷主！青雲……青雲山的蕭逸才真人，已率大隊人馬，正向我谷而來！他們聲稱……是奉了道玄真人之命，前來救災安民，與我等共渡難關！”
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